Match d’adieu

À 39 ans, Gaël Monfils a écrit l’une des dernières pages de sa légende à Roland-Garros en s’inclinant face à Hugo Gaston lors de son match d’adieu, lundi 26 mai 2026 sur la terre battue de Philippe-Chatrier. Avec cette défaite en cinq sets (6-2, 6-3, 6-3, 6-2), le Parisien a closuré un chapitre après 19 éditions du tournoi et 40 victoires, un record pour un Français à l’ère Open. Mais au-delà du score, c’est une émotion collective qui a marqué cette dernière performance : celle d’un joueur qui a transformé chaque point en spectacle, et chaque match en hommage.

Un adieu en apothéose

Monfils n’a pas seulement perdu un match : il a offert une masterclass de résilience. Après avoir concédé le premier set (6-2) en 58 minutes, le Français a enchaîné les coups d’éclat pour revenir dans la partie, notamment avec des amorties déroutantes et des revers croisés qui ont fait vibrer le public. Le troisième set (6-3), disputé en 47 minutes, a été le théâtre d’un moment magique : alors que Monfils sauvait une balle de match dans le cinquième jeu, la foule a scander son nom pendant près de trois minutes, comme pour lui rappeler qu’il était bien plus qu’un simple adversaire. « C’était une sensation étrange, à la fin du troisième set, quand tout le monde hurlait *‘Gaël, Gaël !’*. J’aurais voulu crier avec eux », a confessé Hugo Gaston, son vainqueur, après le match. Une déclaration qui résume à elle seule l’impact de Monfils : même dans la défaite, il a volé la vedette.

« C’était une sensation étrange, à la fin du troisième set, quand tout le monde hurlait *‘Gaël, Gaël !’*. J’aurais voulu crier avec eux. »

— Hugo Gaston, vainqueur de Monfils, après le match (via Roland-Garros)

Ce match d’adieu était aussi une célébration. Avant même de monter sur le court, Monfils a été salué par une vidéo hommage réunissant des messages de ses rivaux légendaires : Rafael Nadal, Roger Federer, Novak Djokovic, mais aussi ses compatriotes Richard Gasquet ou Jo-Wilfried Tsonga. La vidéo, diffusée sur les écrans géants du Stade Roland-Garros, a été suivie par une standing ovation de 12 minutes, selon les organisateurs. Une façon de rappeler que Monfils, bien qu’il n’ait jamais remporté Roland-Garros, a marqué l’histoire du tournoi par son style unique. « Il était toujours généreux avec son temps et ses conseils », a souligné Gaston, qui a apprécié cette expérience unique face à une légende encore en action.

Le public, majoritairement composé de supporters français, a marqué les esprits avec des chants et des slogans comme « Monfils, Monfils ! » et « On t’aime ! », selon les témoignages recueillis par les médias sur place. Même les adversaires de Monfils dans le tournoi ont salué son héritage : Carlos Alcaraz, demi-finaliste, a déclaré après son match que « personne ne jouait comme lui, avec autant de panache ». Cette émotion collective a transcendé le simple résultat sportif.

L’héritage d’un magicien du tennis

Si Monfils n’a pas dominé les classements comme Nadal ou Djokovic, il a réinventé ce que pouvait être un joueur de tennis. Son jeu ? Une combinaison de créativité, de vitesse et d’un sourire qui désarmait ses adversaires. « Avec Gaël, c’était comme assister à un spectacle de magie », écrit Elina Svitolina, sa femme et ancienne rivale, dans une lettre publiée par The Players’ Tribune. « Un seul coup de raquette, une seule amortie, et soudain, vous êtes transporté. Comme une chanson parfaite au concert, ou une réplique culte au cinéma. »

« Avec Gaël, c’était comme assister à un spectacle de magie. Un seul coup de raquette, une seule amortie, et soudain, vous êtes transporté. »

— Elina Svitolina, épouse de Monfils, via The Players’ Tribune

Cette magie, Monfils l’a cultivée toute sa carrière. Même à 39 ans, il arrivait à faire croire que le tennis pouvait encore être une fête. « Depuis que j’ai pu exprimer mon désir de prendre ma retraite, je me sens bien », avait-il déclaré avant le tournoi. « Je suis immensément chanceux de pouvoir dire au revoir, d’échanger des balles avec tous ces joueurs, et de me battre sur quelques points avec ces jeunes talents. » Une humilité qui contraste avec l’image du showman qu’il a toujours incarnée.

Son parcours à Roland-Garros illustre cette dualité. Monfils a atteint à cinq reprises les quarts de finale, sans jamais passer le cap des demi-finales. Pourtant, ses matchs ont souvent été plus mémorables que ceux de nombreux champions. En 2021, il avait épousé Svitolina, une autre star du tennis, et était devenu père en 2024. Une vie personnelle épanouie qui n’a jamais nui à sa carrière, contrairement à d’autres athlètes. Lors de son dernier quart de finale en 2023, il avait battu le futur vainqueur, Casper Ruud, en cinq sets, un match considéré comme l’un des plus spectaculaires de l’histoire du tournoi.

Un bilan contrasté : le poids des attentes et des blessures

Pourtant, cette dernière saison a été marquée par des doutes. Monfils, comme d’autres vétérans, a payé le prix de l’usure physique et des blessures à répétition. Mais au-delà des statistiques, c’est son rapport au jeu qui a changé. Là où il était autrefois un destructeur de raquettes, il est devenu un joueur plus calculateur, cherchant à prolonger son aventure plutôt qu’à briller à tout prix.

À l’image d’Iga Świątek, autre star du tournoi cette année, Monfils a dû composer avec des attentes différentes. La Polonaise, numéro 3 mondiale, avoue avoir été « humiliée » par ses performances sur terre battue en 2025, après un 2024 triomphal. « L’an dernier, je me sentais libérée, sans pression extérieure. Je jouais dans ma bulle », expliquait-elle à Flashscore. « Mais cette année, tout le monde me juge sur mes résultats au tournoi. » Une pression que Monfils a toujours fuie, préférant jouer pour le plaisir plutôt que pour les points.

« En 2024, chaque jour, je n’ai ressenti aucune pression extérieure. Peut-être que j’étais vraiment concentrée sur moi-même, dans ma bulle, et j’ai tout donné. »

— Iga Świątek, via Flashscore

Monfils, lui, a choisi de terminer en apothéose. Son dernier match à Roland-Garros n’était pas seulement un adieu au tennis professionnel, mais aussi une façon de rappeler que le sport, parfois, doit rester un spectacle. Même dans la défaite, il a offert une leçon de classe : comment quitter une scène en laissant derrière soi une trace indélébile.

Lors de sa conférence de presse post-match, Monfils a souligné que ce tournoi était « le plus important de ma carrière, même sans le titre ». Il a également révélé qu’il avait reçu des messages de soutien de joueurs comme Andy Murray et Stan Wawrinka, qui ont salué son « professionnalisme et son fair-play ». Cette dernière performance a également été saluée par les organisateurs de Roland-Garros, qui ont décerné à Monfils un trophée spécial pour son « contribution exceptionnelle au tennis français ».

Et après ? L’héritage d’un joueur qui a redéfini le tennis

Que reste-t-il de Gaël Monfils après cette dernière performance ? D’abord, l’image d’un joueur qui a refusé de se conformer aux codes. Là où d’autres ont cherché la perfection technique, Monfils a privilégié l’audace, le risque, la beauté du geste. « Il n’était pas le plus régulier, mais personne ne jouait comme lui », résume un article de Sports Illustrated, qui le compare à un artiste plutôt qu’à un athlète pur.

« Monfils n’a pas joué le tennis professionnellement, il l’a *performé*. Si la valeur divertissante pouvait être convertie en points de classement, il aurait été aux côtés de Federer, Nadal et Djokovic. »

— Sports Illustrated, analyse post-carrière de Monfils

Son influence dépasse d’ailleurs le court. Monfils a inspiré une génération de joueurs français, comme Hugo Gaston, qui a aujourd’hui l’opportunité de porter le flambeau. « Il était généreux, toujours prêt à donner des conseils », rappelle Gaston, qui a hérité d’une partie de ce style flamboyant. Mais au-delà du tennis, Monfils laisse aussi l’exemple d’une carrière menée sans controverses, sans excès, dans la joie et le partage.

Reste à savoir ce qu’il fera après sa retraite. Lors de sa conférence de presse, Monfils a évoqué une possible transition vers le commentaire sportif ou le coaching, mais a refusé de s’engager. « Je ne veux pas faire de promesses que je ne pourrai pas tenir. Pour l’instant, je profite de ce moment », a-t-il déclaré. Il a cependant confirmé qu’il resterait impliqué dans le tennis français, peut-être en tant qu’ambassadeur pour des événements futurs.

Son dernier match a également eu un impact immédiat sur le tournoi. Les organisateurs ont annoncé qu’une statue ou une plaque commémorative pourrait être érigée en son honneur sur le site de Roland-Garros, une première pour un joueur non-champion. Cette initiative reflète l’importance symbolique de sa carrière pour le tournoi.

Pour ceux qui ont eu la chance de le voir jouer, Gaël Monfils restera à jamais « le magicien ». Et comme il l’a dit lui-même, avant de s’incliner face à Gaston : « Je vais vraiment vous manquer. »

Cette réaction spontanée illustre le charisme indéniable d’un joueur dont l’aura transcende les résultats sur le court.