Le gouvernement du Bengale-Occidental, dirigé par le Bharatiya Janata Party (BJP), a durci les restrictions sur l’abattage des bovins, plongeant la communauté musulmane dans une controverse sans précédent et menaçant la survie des grands félins dans les parcs zoologiques de l’État. Alors que les prix de la viande ont explosé et que les influençeurs musulmans appellent à boycotter les sacrifices d’Id al-Adha, les éleveurs hindous voient leurs revenus s’effondrer. Pendant ce temps, les lions royaux du Bengale et les tigres des safaris luttent pour trouver leur nourriture habituelle. Une crise qui révèle les fractures religieuses et politiques de l’Inde moderne.
Un décret gouvernemental qui relance une vieille loi, mais avec des effets dévastateurs
Le 14 mai 2026, le gouvernement du Bengale-Occidental a réactivé et renforcé l’application de la West Bengal Animal Preservation Act de 1950, une loi vieille de 76 ans qui interdit formellement l’abattage des bovins pour la consommation de viande. Selon The Daily Star, cette décision s’appuie sur des arrêts judiciaires antérieurs, notamment celui du Calcutta High Court du 6 août 2018 et une directive gouvernementale du 8 juin 2022. Pourtant, contrairement à ce que suggèrent certaines rumeurs, cette mesure ne constitue pas une interdiction totale de l’abattage, mais une restriction accrue de son application, avec des contrôles policiers renforcés aux abattoirs et aux marchés.
La confusion persiste cependant : alors que des restaurants de Calcutta affichent encore des plats à base de bœuf et que des bouchers vendent ouvertement de la viande bovine, des vidéos virales montrent des militants musulmans bloquant des camions de bétail et accusant les éleveurs de “vendre leurs mères pour de l’argent”. Ces scènes, filmées ces derniers jours, illustrent une radicalisation des positions. D’un côté, des jeunes musulmans brandissent des slogans comme :
« Pourquoi voulez-vous vendre votre mère ? Ramenez-la à la maison et prenez soin d’elle. Vous gagnerez de l’argent en vendant des vaches, et nous irons en prison. »
De l’autre, des éleveurs hindous, désemparés, voient leurs stocks s’effondrer. The Business Standard rapporte que des influenceurs musulmans ont même lancé un appel public pour boycotter l’achat de bétail pour l’Id al-Adha, une première dans l’histoire du Bengale. « Nous ne voulons pas que notre communauté soit associée à la souffrance animale », a déclaré un influenceur anonyme, dont les propos ont été relayés massivement sur les réseaux sociaux.
L’impact économique : une hausse des prix et une pénurie de viande qui frappe tous les niveaux de la société
Les conséquences économiques sont immédiates et brutales. Selon bd-pratidin.com, le prix du bœuf et du buffle a bondi de 150 à 200 roupies par kilogramme en seulement deux semaines, une hausse de près de 50 %. Les stocks se sont également effondrés : les bouchers rapportent des délais de livraison multipliés par trois, et certains marchés ont dû fermer temporairement faute de bétail disponible.
Mais le vrai désastre touche les parcs zoologiques et safaris du Bengale-Occidental. Les grands félins, incapables de chasser par eux-mêmes en captivité, dépendent entièrement de l’approvisionnement en viande bovine. 25 espèces de prédateurs, dont 11 lions royaux du Bengale et 3 tigres, voient leurs réserves s’épuiser. Chaque jour, ces animaux nécessitent entre 300 et 500 kg de viande bovine, soit l’équivalent de 8 à 10 kg par lion adulte, selon les responsables des parcs. Or, les abattoirs traditionnels de Nokshalbari, qui fournissaient jusqu’ici ces quantités, sont désormais sous pression policière.
Face à cette crise, les gestionnaires des parcs envisagent des solutions désespérées : remplacer le bœuf par de la poulet, du porc ou de la chèvre, des viandes moins chères mais aussi moins nutritives pour les félins. « Les lions et les tigres ont besoin de viande bovine pour maintenir leur force physique et leurs instincts naturels », explique Koustav Chowdhury, éditeur de Solitary Nature and Animal Protection, cité par bd-pratidin.com. « Sans cela, leur santé se dégradera rapidement. »
Une polarisation religieuse qui dépasse le simple débat sur la viande
Derrière cette crise alimentaire se cache un conflit bien plus profond : celui entre nationalisme hindou et identité musulmane dans l’Inde postcoloniale. Le BJP, au pouvoir depuis mai 2026, a fait de la protection des vaches un symbole de son idéologie. Pourtant, le Bengale-Occidental, État à majorité musulmane (27 % de la population), a toujours été une exception dans le pays, où la consommation de bœuf était tolérée, voire courante.
Les vidéos virales montrent une militarisation des positions : des jeunes musulmans, souvent issus de milieux aisés, bloquent des camions de bétail en scandant :
« Pourquoi les transportez-vous ainsi, attachés comme du bétail ? Marchez avec eux en signe de respect. »
Ces scènes, filmées devant des caméras, visent à documenter les abus et à mobiliser l’opinion publique. En réponse, des groupes hindous nationalistes ont commencé à organiser des manifestations pro-abattage, arguant que la restriction gouvernementale prive les familles pauvres de leurs revenus. « Nous ne pouvons pas nourrir nos enfants si nous ne pouvons pas vendre nos vaches », a déclaré un éleveur anonyme à The Business Standard.
Que se passera-t-il dans les 30 prochains jours ? Trois scénarios possibles
L’avenir de cette crise dépendra de trois facteurs clés :
- La réaction des tribunaux : Le Calcutta High Court pourrait être saisi pour clarifier le statut juridique de l’abattage. Si la cour maintient la position gouvernementale, les restrictions pourraient s’étendre à d’autres États. À l’inverse, un arrêt annulant les nouvelles mesures relancerait le marché.
- La pression des associations de protection animale : Des ONG comme Solitary Nature and Animal Protection pourraient porter plainte contre l’État pour négligence envers les animaux en captivité, forçant les autorités à trouver une solution d’urgence pour les parcs zoologiques.
- L’évolution politique : Si le BJP perd des voix dans les prochains sondages en raison de cette controverse, le gouvernement pourrait assouplir sa position. À l’inverse, une radicalisation du discours nationaliste pourrait conduire à une interdiction totale de l’abattage.
À court terme, les éleveurs et les bouchers devront s’adapter : certains pourraient se tourner vers l’élevage de buffles laitières, moins controversées, tandis que les restaurants devront réinventer leurs menus. Pour les félins, le pire scénario serait une pénurie prolongée de viande bovine, les condamnant à une malnutrition irréversible.
Une crise qui révèle les failles de l’Inde moderne
Cette affaire illustre trois dynamiques majeures de l’Inde contemporaine :
- La sécularisation sélective : Le Bengale-Occidental, État traditionnellement laïc, voit son gouvernement appliquer des lois inspirées par l’hindutva, une première sous la domination du TMC (Trinamool Congress) depuis 2011.
- L’influence des réseaux sociaux : Les vidéos virales et les appels au boycott montrent comment les plateformes numériques accélèrent les polarisations, bien au-delà des débats politiques traditionnels.
- Le paradoxe du développement : Alors que l’Inde se positionne comme une puissance économique montante, des crises comme celle-ci rappellent que la modernité ne rime pas toujours avec progrès social.
Reste une question cruciale : cette crise restera-t-elle circonscrite au Bengale-Occidental, ou servira-t-elle de modèle à d’autres États ? Si le gouvernement central décide de fédérer cette politique, des millions d’éleveurs et de consommateurs pourraient être affectés. Une chose est sûre : à Calcutta, la prochaine Id al-Adha ne ressemblera à aucune autre.
* Les chiffres et citations proviennent des rapports des 22 et 23 mai 2026 de bd-pratidin.com, The Daily Star, et The Business Standard.