Un spectacle unique au monde : le réveil printanier de 100 000 couleuvres à Manitoba
Narcisse, Manitoba – Chaque printemps, un phénomène naturel exceptionnel se produit dans la province canadienne de Manitoba. Près de Narcisse, dans la zone de gestion de la faune des Couleuvres de Narcisse, plus de 100 000 couleuvres à bande rouge ( Thamnophis sirtalis parietalis) émergent de leurs terriers hivernaux, offrant un spectacle à la fois fascinant et, pour certains, terrifiant.
Ces terriers, des gouffres profonds creusés dans la roche calcaire poreuse, constituent le plus grand rassemblement connu de cette espèce au monde. L’endroit est géré par le gouvernement provincial, soulignant l’importance de la conservation de ce site unique. Les couleuvres y trouvent refuge contre les rigueurs de l’hiver, où les températures peuvent descendre jusqu’à -30°C à la surface, tandis que les cavernes souterraines restent légèrement au-dessus du point de congélation.
“C’est un écosystème vraiment particulier,” explique le Dr. Robert Mason, herpétologiste à l’Université de Winnipeg, qui étudie les couleuvres de Narcisse depuis plus de 20 ans. “La géologie du site, combinée aux habitudes de thermorégulation des serpents, crée un environnement idéal pour leur survie.”
Les couleuvres commencent à arriver dans les terriers à la fin septembre ou au début octobre, s’entassant en denses amas pour attendre le printemps. Lorsqu’ils émergent, les mâles sont les premiers à sortir, souvent alors que la neige est encore présente. Ils se rassemblent près des entrées des terriers, prêts à détecter les phéromones libérées par les femelles.
Ce qui suit est un spectacle impressionnant : une “boule d’accouplement”, un enchevêtrement de serpents en compétition pour la reproduction. Les mâles frottent leur menton le long du dos des femelles, essayant de s’aligner pour l’accouplement, utilisant l’un de leurs deux organes reproducteurs, appelés hémipènes. Après l’accouplement, un bouchon gélatineux est laissé, réduisant les chances que d’autres mâles s’accouplent avec la même femelle.
Les couleuvres à bande rouge ne sont pas venimeuses et sont généralement inoffensives pour les humains, bien qu’elles puissent se montrer audacieuses si elles se sentent acculées. Elles mesurent généralement entre 90 cm et 1,20 m de long et se nourrissent principalement d’amphibiens, de vers et de petits rongeurs. Leur pelage varie, avec une bande jaune claire sur le dos et des barres rouges sur les côtés, chaque serpent ayant un motif unique.
Le site attire chaque année des touristes et des photographes, fascinés par ce spectacle naturel. Des vidéos partagées sur les réseaux sociaux montrent l’ampleur du rassemblement, avec des milliers de serpents se tortillant et se déplaçant ensemble.
[Intégration potentielle d’une vidéo YouTube ou d’un post Instagram montrant le rassemblement de serpents]
La conservation de ce site est cruciale. La perte d’habitat et les collisions avec des véhicules constituent des menaces pour les couleuvres à bande rouge. Le gouvernement provincial et des organisations de conservation travaillent ensemble pour protéger les terriers et sensibiliser le public à l’importance de ces créatures.
Le phénomène des couleuvres de Narcisse est un rappel puissant de la biodiversité de notre planète et de la nécessité de protéger les écosystèmes uniques qui la rendent si précieuse. C’est un spectacle qui mérite d’être préservé pour les générations futures.