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Les tests d’anglais pour étudiants étrangers sous pression au Royaume-Uni

Londres – Le système d’évaluation des compétences en anglais des étudiants internationaux souhaitant étudier au Royaume-Uni est en pleine mutation. Longtemps dominé par des tests coûteux et complexes comme l’IELTS, le secteur voit l’émergence de nouvelles alternatives, notamment le test Duolingo, qui gagne rapidement du terrain auprès des universités britanniques.Plus de 50 établissements,sur un total de 6000 acceptant le test à l’échelle mondiale,reconnaissent désormais le test Duolingo,salué pour son accessibilité et sa possibilité de passation à domicile.

Cette évolution intervient alors que plusieurs acteurs du marché lancent leurs propres tests en ligne, promettant rapidité et prix réduits. Cependant,des experts comme Karen Ottewell de l’Université de Cambridge,soulignent que la qualité pourrait être compromise par ces offres moins onéreuses. Un point crucial, car les universités ont tendance à fixer leurs seuils d’admission en fonction des exigences minimales de visa fixées par le ministère de l’Intérieur, plutôt que des recommandations des organismes de certification linguistique.

Un marché en pleine change

Le paysage des tests d’anglais est historiquement dominé par des organismes tels que Cambridge Assessment English, ETS (qui gère le TOEFL) et IDP IELTS. Ces tests, souvent perçus comme des barrières financières et logistiques pour les étudiants de certains pays, évaluent les quatre compétences linguistiques clés : compréhension orale, expression orale, compréhension écrite et expression écrite. Ils sont généralement requis pour l’obtention d’un visa étudiant et pour l’admission dans les universités britanniques.

L’arrivée de Duolingo, initialement connu pour son application d’apprentissage des langues, a perturbé ce modèle. Son test, plus court et moins cher, a rapidement gagné en popularité, notamment grâce à sa facilité d’accès. D’autres alternatives, comme le test PTE Academic, ont également vu leur nombre d’utilisateurs augmenter.

L’intelligence artificielle et les futures normes

L’avenir des tests d’anglais est intimement lié aux avancées de l’intelligence artificielle. Les fournisseurs de tests sont contraints de repenser leurs méthodes d’évaluation pour contrer la fraude et garantir la validité des résultats. Parallèlement, le ministère de l’intérieur britannique a annoncé un appel d’offres pour la création de son propre test d’anglais pour les demandeurs de visa, une initiative qui pourrait conduire à une amélioration des normes et à une meilleure prise en compte des besoins spécifiques des étudiants internationaux.

Les enjeux financiers des universités

La dépendance financière des universités britanniques vis-à-vis des frais de scolarité des étudiants étrangers ajoute une complexité supplémentaire à cette situation. La tentation d’assouplir les conditions d’admission pour attirer un plus grand nombre d’étudiants est réelle, comme le souligne Danijela Trenkic de l’Université d’york. Cette pression financière pourrait influencer les critères d’admission et, par conséquent, la qualité de l’enseignement supérieur au Royaume-Uni.

L’évolution du système d’évaluation des compétences en anglais est donc un enjeu majeur pour l’avenir de l’enseignement supérieur britannique, qui doit trouver un équilibre entre accessibilité, qualité et viabilité financière.