Vie extraterrestre : les scientifiques cherchent à comprendre comment elle pourrait naître sur Europe, une lune de Jupiter
Nouvelle du monde – Une équipe de scientifiques s’attaque à une question fondamentale : comment la vie pourrait-elle émerger dans les océans cachés sous la surface glacée d’Europe, l’une des lunes de jupiter ? L’étude, menée par des chercheurs, se concentre sur les processus chimiques qui pourraient alimenter une vie microbienne dans cet environnement extraterrestre.
Europe est un monde fascinant, recouvert d’une épaisse couche de glace qui dissimule un vaste océan d’eau salée. Les scientifiques pensent que cet océan pourrait abriter des conditions propices à la vie, notamment grâce à la présence de cheminées hydrothermales sur le fond marin. Ces cheminées, similaires à celles que l’on trouve sur Terre, libèrent des produits chimiques provenant de l’intérieur de la lune, créant potentiellement des sources d’énergie pour les micro-organismes.
Cependant, l’environnement d’Europe est radicalement différent de celui de la Terre. Sa mer n’est pas comparable à la nôtre, et même si une vie microbienne existait, elle ne serait probablement pas identique à celle que nous connaissons. Les chercheurs soulignent qu’il est crucial de comprendre les processus chimiques spécifiques qui pourraient être utilisés par la vie sur Europe pour générer de l’énergie.
L’étude se concentre sur les hydrogénases, des enzymes spéciales utilisées par certains micro-organismes terrestres vivant près des cheminées hydrothermales pour décomposer l’hydrogène et produire de l’énergie. Il existe différents types d’hydrogénases, chacun ayant des fonctions et des implications différentes pour la physiologie des organismes.
“Différents processus chimiques provoqueront différents types de microbes”, explique Holden, un des chercheurs impliqués. L’équipe étudie également le rôle du fer, du soufre et du carbone, qui, en combinaison avec l’hydrogène, peuvent générer de l’énergie. La variabilité des quantités d’hydrogène disponibles sur Europe ajoute une complexité supplémentaire à la recherche.
Contexte et perspectives d’avenir :
La recherche de vie extraterrestre est l’une des quêtes scientifiques les plus ambitieuses de notre époque. L’étude d’Europe est particulièrement prometteuse car elle présente un environnement potentiellement habitable, même si très différent de la Terre. Les missions spatiales futures, comme Europa Clipper de la NASA, prévoient d’explorer Europe de plus près et de collecter des données cruciales pour déterminer si la vie existe réellement dans son océan souterrain.
Comprendre les mécanismes biochimiques qui pourraient permettre à la vie de prospérer dans des environnements extrêmes comme celui d’Europe élargit non seulement nos connaissances sur la vie dans l’univers, mais pourrait également nous éclairer sur les origines de la vie sur Terre. Les cheminées hydrothermales terrestres sont d’ailleurs considérées par certains scientifiques comme des lieux possibles où la vie a pu apparaître pour la première fois sur notre planète.