Exercice nucléaire valide la capacité de ravitaillement en vol de la Garde nationale aérienne du New Hampshire avec le KC-46
PEASE, New Hampshire – La 157e Escadre de ravitaillement en vol de la Garde nationale aérienne du New Hampshire a mené du 5 au 8 février un exercice de préparation opérationnelle nucléaire, confirmant sa capacité à soutenir la mission de dissuasion nucléaire des États-Unis avec son nouveau pétrolier KC-46A Pegasus. L’exercice, qui s’est déroulé à la base aérienne de Pease, visait à valider les procédures, les compétences et les processus de commandement et de contrôle nécessaires pour maintenir les avions en alerte opérationnelle continue.
Cet exercice marque une étape importante dans la restauration des capacités d’alerte nucléaire de l’escadre après sa transition du KC-135 au KC-46 à partir de 2019. Le KC-46, le plus récent pétrolier de l’US Air Force, offre des capacités de ravitaillement avancées et est équipé de systèmes de protection et de communication conçus pour les opérations dans des environnements contestés.
“L’objectif était d’impliquer tout le monde dès le départ, avec une mentalité d’opérations 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7”, a déclaré le lieutenant-colonel Ryan Cunningham, directeur de l’exercice et commandant du 133e Escadron de ravitaillement en vol. “L’équipe était enthousiaste et a compris ce qu’il fallait faire pour soutenir cette mission.”
L’exercice a simulé des scénarios de dissuasion nucléaire nécessitant une réponse rapide et des opérations continues. Les aviateurs ont travaillé sans relâche pour s’entraîner à la génération d’alerte, à la préparation des aéronefs, à la sécurité et à l’exécution des missions dans des délais serrés. Les conditions hivernales rigoureuses, avec des vents glacials descendant en dessous de -15 degrés Fahrenheit, ont également permis de tester et de valider un plan d’exploitation par temps froid pour les missions d’alerte nucléaire, une exigence du Conseil des systèmes d’armes KC-46.
Malgré le froid extrême, l’escadre n’a signalé aucune blessure liée au froid. Le personnel de sécurité de l’escadre a assuré la sécurité des aéronefs sur la piste, tandis que les pilotes et les opérateurs de boom se sont préparés à des ordres de lancement simulés.
“Cet exercice a introduit un nouveau type de mission”, a déclaré le sergent technique Amy James, opérateur de boom du 64e Escadron de ravitaillement en vol. “Cela a exigé de la patience et de l’attention à tous les détails, car on ne peut rien noter.”
Les fonctions de soutien, notamment les services de soutien de la force et les opérations de maintien en condition opérationnelle, ont également été exercées. Le sergent-chef Logan Macdonald, du 157e Escadron de soutien de la force, a souligné les exigences en personnel liées au maintien des opérations d’alerte tout en assurant les services de base de la base.
Le colonel Brian Carloni, commandant de la 157e Escadre de ravitaillement en vol, a déclaré que l’exercice avait confirmé la capacité de l’unité à soutenir les missions de dissuasion stratégique avec la flotte KC-46. “La Garde nationale aérienne du New Hampshire joue un rôle important dans la protection de notre pays”, a déclaré Carloni. “Nos aviateurs sont à la pointe de l’innovation et de l’expertise du KC-46, ce qui nous permet de répondre rapidement à tout appel, où qu’il vienne.”
La capacité de ravitaillement en vol est essentielle au maintien de la dissuasion nucléaire des États-Unis, permettant aux bombardiers stratégiques de rester en l’air plus longtemps et de dissuader les adversaires potentiels. La réussite de cet exercice souligne l’importance de la Garde nationale aérienne dans la protection des intérêts nationaux.
Le KC-46A est un élément clé de la modernisation de la flotte de ravitaillement en vol de l’US Air Force, offrant des capacités améliorées par rapport à son prédécesseur, le KC-135. L’exercice de la 157e Escadre de ravitaillement en vol démontre la capacité de l’unité à exploiter pleinement les capacités du KC-46 pour soutenir la mission de dissuasion nucléaire.
[Image d’un KC-46A en vol, crédit : April Jackson]
[Image du personnel de l’escadre travaillant sur la piste, crédit : Timothy Huffman]
Pour plus d’informations sur la 157e Escadre de ravitaillement en vol, veuillez consulter https://www.nh.ang.af.mil/.