Jokic et les Nuggets résistent au retour des Lakers, conservent leur position en Western Conference
Denver – Nikola Jokic a réussi un tir à 8 pieds à 22,3 secondes de la fin, scellant la victoire des Nuggets de Denver 120 à 113 contre les Lakers de Los Angeles jeudi soir. Cette victoire permet à Denver (39-24) de conserver une avance de 1,5 match sur Los Angeles pour la cinquième place de la Conférence Ouest.
Malgré une soirée difficile avec neuf pertes de balle, Jokic a dominé avec 28 points, 12 rebonds et 13 passes décisives, un triplé double qui a permis aux Nuggets de surmonter un retour tardif des Lakers, réputés pour leur efficacité dans les moments cruciaux. Jamal Murray a égalé le score de Jokic avec 28 points, tandis que Julian Strawther a ajouté 18 points.
Les Lakers, arrivés à Denver avec un bilan impressionnant de 17-5 dans les matchs serrés, ont menacé la victoire des Nuggets dans les dernières minutes. Austin Reaves a manqué un lancer franc qui aurait pu égaliser le score avec 2:05 à jouer, et Marcus Smart a raté deux tentatives de trois points cruciales.
L’absence de quatre joueurs clés, des ailiers, a compliqué la tâche des Nuggets. L’entraîneur David Adelman a dû faire preuve d’ingéniosité en alignant Zeke Nnaji au poste d’ailier fort, aux côtés de Jokic, et de Jonas Valanciunas avec le banc, afin de contrer la présence de LeBron James et Luka Doncic.
LeBron James, de retour après une alerte blessure au quatrième quart-temps, a marqué un panier en suspension qui lui a permis de dépasser Kareem Abdul-Jabbar pour le plus grand nombre de paniers marqués dans l’histoire de la NBA.
Les Nuggets ont pris un départ fulgurant, menant 11-0 en début de match. Christian Braun a été particulièrement efficace, marquant 15 points, captant 5 rebonds et effectuant 4 passes décisives, tout en limitant l’impact de Doncic, qui a marqué 27 points avec 24 tirs.
L’absence de Cam Johnson (entorse à la cheville) et de Spencer Jones (blessure à l’épaule) a mis à rude épreuve la profondeur de l’équipe. Peyton Watson, quant à lui, ne devrait pas jouer vendredi contre New York, selon une source proche de la ligue.
Malgré un retour en force des Lakers en deuxième mi-temps, les Nuggets ont su garder le contrôle et sécuriser une victoire importante dans la course aux playoffs de la Conférence Ouest.