Le 25 mai 2026, le Nigeria et RwandAir ont scellé un partenariat historique pour étendre le corridor aérien de fret vers l’Afrique de l’Est et australe, réduisant les coûts d’exportation de plus de 80 % et ouvrant de nouvelles routes vers Kigali, Harare et Lusaka.
Cette annonce, faite à l’occasion de la Journée de l’Afrique 2026, intervient alors que le Nigeria, première économie d’Afrique de l’Ouest, accélère sa stratégie pour tirer pleinement parti de l’AfCFTA (Zone de libre-échange continentale africaine). Le partenariat, officialisé par le ministère nigérian de l’Industrie, du Commerce et de l’Investissement (FMITI), s’inscrit dans une série d’initiatives visant à positionner le pays comme un hub logistique majeur pour le continent. Selon des sources gouvernementales, cette collaboration avec RwandAir s’ajoute à d’autres accords récents, comme celui signé avec Uganda Airlines en 2025, pour créer un réseau aérien de fret compétitif.
Le ministre nigérian de l’Industrie, du Commerce et de l’Investissement, Okechukwu Enelamah, a déclaré lors d’une conférence de presse à Abuja que ce partenariat était une “étape cruciale pour concrétiser les ambitions de l’AfCFTA”. “Nous ne parlons plus seulement de théorie ou de potentiel, mais d’une infrastructure opérationnelle qui réduit les coûts pour nos exportateurs et les rend plus compétitifs sur les marchés africains”, a-t-il affirmé. Le ministre a souligné que cette initiative s’inscrit dans une vision à long terme visant à transformer le Nigeria en plaque tournante logistique pour les échanges intra-africains.
“Un an après notre promesse que l’AfCFTA fonctionnerait concrètement pour les entreprises nigérianes, et non seulement sur le papier, nous franchissons une nouvelle étape. Ce partenariat avec RwandAir donne à nos exportateurs une deuxième option fiable et abordable.”
Ministre Okechukwu Enelamah (via communiqué officiel du FMITI, 25 mai 2026)
Un corridor qui double la concurrence et divise les coûts par cinq
L’accord, signé en présence de représentants de la Commission de l’Union africaine (UA) et de la Banque africaine de développement (BAD), prévoit des tarifs de fret inférieurs à 2 dollars le kilogramme pour les envois vers cinq destinations clés : Nairobi, Johannesburg, Entebbe, Kigali et Lusaka. Cette offre, qui entre en vigueur dès juin 2026, s’ajoute à celle d’Uganda Airlines, qui maintient déjà des tarifs jusqu’à 70 % inférieurs aux standards du marché pour les trajets vers l’Afrique de l’Est.
Pour les exportateurs nigérians, l’impact est immédiat. Avant la mise en place du corridor en 2025, les coûts de fret variaient entre 3 et 10 dollars le kilogramme, selon les destinations. Avec la nouvelle offre de RwandAir, ces coûts pourraient chuter de plus de 80 %, passant en dessous de 2 dollars le kilogramme. Cette réduction significative concerne particulièrement des secteurs stratégiques pour le Nigeria, tels que le cacao, les textiles et les produits pétrochimiques, dont la compétitivité sur les marchés africains était jusqu’alors limitée par des frais logistiques élevés.
Le directeur général de RwandAir, Didier Kambale, a expliqué que cette collaboration s’inscrit dans une stratégie plus large visant à renforcer les liens économiques entre l’Afrique de l’Est et l’Afrique de l’Ouest. “Le Nigeria représente un marché énorme pour nos opérations de fret. En réduisant les coûts, nous facilitons l’accès des PME nigérianes aux marchés régionaux, ce qui est essentiel pour la croissance économique du continent”, a-t-il déclaré lors d’une visioconférence avec des journalistes.
Cette initiative a également été saluée par la Confédération des industries nigérianes (CIBN), qui représente plus de 25 000 entreprises locales. Dans un communiqué, la CIBN a souligné que cette réduction des coûts logistiques était “un tournant pour les exportateurs nigérians, qui pourront désormais rivaliser avec des concurrents asiatiques et européens sur les marchés africains”. Cependant, l’organisation a également mis en garde contre les défis persistants, notamment les barrières non tarifaires et les infrastructures routières et portuaires insuffisantes.
L’Afrique de l’Est et australe, nouveau terrain de jeu pour Lagos
Le choix des destinations n’est pas anodin. Kigali, Harare et Lusaka, trois capitales stratégiques en Afrique de l’Est et australe, complètent le réseau existant (Nairobi, Johannesburg, Entebbe) pour créer un maillage logistique couvrant près de 300 millions de consommateurs. Cette expansion reflète les priorités économiques et géopolitiques du Nigeria, qui cherche à diversifier ses partenariats au-delà de ses marchés traditionnels.
Le Rwanda, avec son hub aérien en plein essor, offre une plateforme idéale pour les exportateurs nigérians souhaitant atteindre d’autres marchés africains. La Zambie, dont l’économie croît de plus de 5 % par an, représente un débouché majeur pour les biens manufacturés nigérians. Quant au Zimbabwe, en pleine reprise post-sanctions, il cherche à importer des produits agroalimentaires et pharmaceutiques, des secteurs où le Nigeria excelle.
Sur le plan géopolitique, cette initiative permet au Nigeria de renforcer son influence en Afrique de l’Est et australe, tout en contestant indirectement l’hégémonie des hubs traditionnels comme Dubai ou Istanbul, souvent perçus comme trop coûteux pour les PME africaines. Le ministre Enelamah a souligné que cette stratégie s’inscrivait dans une vision plus large de “désenclavement économique” du continent, visant à réduire la dépendance aux corridors logistiques externes.
Pour RwandAir, ce partenariat s’inscrit dans une stratégie de diversification régionale. La compagnie, qui a lancé des vols directs vers Abuja en 2025, mise sur le Nigeria comme porte d’entrée vers l’Afrique de l’Ouest. Cette symbiose rappelle les accords similaires signés par Ethiopian Airlines avec des pays comme l’Angola ou le Ghana, mais avec un avantage compétitif majeur : des tarifs bien plus agressifs. Selon des sources internes à RwandAir, cette collaboration pourrait également ouvrir la voie à des investissements conjoints dans des infrastructures logistiques, telles que des centres de distribution en Afrique de l’Ouest.
La Commission de l’AfCFTA, basée à Accra, a exprimé son soutien à cette initiative, soulignant qu’elle s’alignait sur les objectifs de la zone de libre-échange. Dans un communiqué, la commission a indiqué que ce partenariat “démontre l’engagement concret des États membres à faciliter les échanges intra-africains”. Cependant, des responsables de la commission ont également appelé à une harmonisation plus poussée des normes sanitaires et douanières pour maximiser l’impact de ces réductions de coûts.
L’AfCFTA : un test grandeur nature pour le Nigeria
Derrière ce déploiement logistique se profile l’enjeu majeur de l’AfCFTA, dont le Nigeria est l’un des signataires les plus actifs. Lancée en 2021, cette zone de libre-échange vise à créer le plus grand marché unique du monde, avec un PIB combiné de plus de 3 000 milliards de dollars. Pour les économistes, le succès de cette initiative dépendra de trois facteurs critiques :
- La réduction des barrières non tarifaires : Malgré les progrès réalisés dans la réduction des tarifs douaniers, les exportateurs nigérians doivent encore composer avec des normes sanitaires variables et des procédures douanières complexes. Par exemple, les certifications pour les produits agricoles diffèrent selon les pays, ce qui peut entraîner des retards et des coûts supplémentaires. La Banque mondiale a souligné dans un rapport de 2025 que ces barrières non tarifaires représentaient un obstacle majeur à la libre circulation des marchandises en Afrique.
- L’infrastructure portuaire et routière : Selon des données du gouvernement nigérian, seulement 45 % de la population vit en zone urbaine, et les routes vers les ports du sud (comme Lagos ou Port Harcourt) restent en mauvais état. Ces goulots d’étranglement annulent une partie des gains logistiques réalisés grâce aux réductions de coûts du fret aérien. Le ministre Enelamah a annoncé que des fonds supplémentaires seraient alloués pour moderniser ces infrastructures, mais les délais de réalisation restent incertains.
- La confiance des investisseurs : Les entreprises africaines restent méfiantes face aux retards dans les paiements transfrontaliers et aux risques de non-remboursement des contrats. Un sondage mené en 2025 par la Chambre de commerce et d’industrie du Nigeria (CCIN) a révélé que près de 60 % des exportateurs nigérians considéraient ces risques comme un frein majeur à leur expansion régionale. Pour y remédier, le gouvernement nigérian a lancé un fonds de garantie pour les paiements transfrontaliers, en partenariat avec des institutions financières régionales.
Malgré ces défis, les responsables gouvernementaux et les partenaires privés restent optimistes. Le directeur général de la CIBN, Muda Yusuf, a déclaré que cette initiative était “un signal fort pour les investisseurs, prouvant que le Nigeria est sérieux dans sa volonté de faciliter les échanges commerciaux”. Il a ajouté que les réductions de coûts de fret pourraient stimuler les exportations nigérianes de 20 à 30 % dans les deux prochaines années, à condition que les autres obstacles soient levés.
Ce partenariat entre le Nigeria et RwandAir marque donc une étape importante dans la mise en œuvre de l’AfCFTA, tout en posant les bases d’une coopération économique plus large entre les deux pays. Alors que le continent célèbre la Journée de l’Afrique, cette initiative rappelle que la réussite de la zone de libre-échange dépendra non seulement des accords commerciaux, mais aussi de la capacité des États membres à surmonter les défis logistiques et infrastructurels qui freinent encore les échanges.