Le géant sud-coréen Samsung Electronics a évité jeudi 20 mai une grève de 50 500 salariés après un accord salarial in extremis, mais le conflit persiste sur la répartition des bénéfices liés à la révolution de l’intelligence artificielle, alors que la Corée du Sud et la filière des semi-conducteurs dépendent de sa stabilité.
Un accord de dernière minute, mais pas de victoire définitive
La suspension de la grève chez Samsung Electronics, annoncée mercredi soir après des négociations marathon sous la pression du gouvernement, marque un répit plutôt qu’une résolution. Le principal syndicat du groupe, le *Samsung Electronics Labor Union* (SELU), a reporté le mouvement prévu depuis jeudi 21 mai jusqu’à nouvel ordre, à condition que ses membres valident entre le 23 et le 28 mai un accord salarial provisoire. La direction et les représentants des salariés ont confirmé un accord de principe sur les salaires et les négociations collectives, mais les détails restent flous – un signe que les tensions persistent.
Le ministre sud-coréen du Travail, Kim Young-hoon, a joué un rôle clé en médiant entre les parties, saluant leur capacité à « tenir bon le fil du dialogue jusqu’au tout dernier moment ». Pourtant, l’échec des négociations initiales – qui avait conduit le syndicat à confirmer dans la matinée du 20 mai le lancement de la grève – révèle l’ampleur des désaccords. La direction, sous pression pour partager les gains liés à l’essor de l’IA, avait jusqu’ici résisté aux revendications syndicales, craignant un impact sur sa compétitivité dans un secteur déjà tendu.
Pourquoi ce conflit menace-t-il bien plus que Samsung ?
L’enjeu dépasse largement les usines de Giheung, Hwaseong et Pyeongtaek, qui abritent les cœurs de production des puces mémoire critiques pour les data centers et les modèles d’IA. La Corée du Sud, deuxième producteur mondial de semi-conducteurs après Taïwan, voit dans Samsung un pilier de sa stratégie industrielle. Une grève prolongée aurait perturbé les chaînes d’approvisionnement mondiales, déjà sous tension depuis les restrictions américaines sur les exportations de technologies vers la Chine.
Les autorités sud-coréennes ont multiplié les signaux d’urgence : le gouvernement avait même menacé d’intervenir directement pour éviter une crise. Le contexte est d’autant plus explosif que Samsung a vu sa valorisation boursière franchir pour la première fois début mai le seuil symbolique des 1 000 milliards de dollars, reflétant son rôle central dans la course à l’IA. Les syndicats, portés par l’élan des mouvements sociaux en Asie, exigent une meilleure répartition des profits liés à cette manne technologique – un débat qui résonne avec les tensions similaires chez TSMC ou Intel.
Un accord fragile, des questions en suspens
L’accord provisoire ne règle pas les fondements du conflit. Le SELU a précisé que les salariés voteront sur les termes de l’accord, un processus qui pourrait soit sceller une trêve, soit relancer le mouvement si les attentes ne sont pas comblées. La direction, pour sa part, a promis de « tirer les leçons de cette expérience avec humilité », une formulation qui suggère une prise de conscience – mais aussi une volonté de ne pas céder davantage.
Plusieurs points restent dans l’ombre :
– Les montants exacts des augmentations salariales et des primes, qui pourraient dépendre des performances futures de l’entreprise.
– Le calendrier des prochaines négociations collectives, crucial pour éviter une nouvelle escalade.
– L’impact sur les autres sites de Samsung en Corée du Sud, où des syndicats pourraient s’inspirer de ce bras de fer pour exiger des conditions similaires.
L’IA comme catalyseur des inégalités salariales
Le conflit éclaire une fracture plus large : celle entre la croissance fulgurante des géants technologiques et la rémunération de leurs employés. Samsung, comme d’autres acteurs du secteur, bénéficie de la demande sans précédent en puces pour entraîner les modèles d’IA – une manne qui se traduit par des marges records, mais pas toujours par des hausses salariales équivalentes.
Les syndicats sud-coréens, traditionnellement modérés, durcissent leur ton face à une direction perçue comme trop focalisée sur la rentabilité à court terme. Leur argument : les gains de productivité générés par l’automatisation et l’IA doivent se traduire par de meilleurs salaires, sous peine de creuser les inégalités internes. « La direction et les représentants du personnel sont parvenus à un accord de principe concernant les salaires et les négociations collectives », a confirmé Samsung, sans préciser les contreparties attendues.
Que se passera-t-il maintenant ?
Trois scénarios se dessinent :
1. Un vote favorable des salariés (23-28 mai) et une trêve prolongée, permettant à Samsung de stabiliser sa production sans perturbation majeure.
2. Un rejet de l’accord, relançant la grève et forçant le gouvernement à trancher – peut-être en imposant une médiation plus contraignante.
3. Une solution à mi-chemin, avec des concessions supplémentaires de la direction pour éviter une escalade, mais sans satisfaire pleinement les revendications initiales.
Dans tous les cas, ce conflit préfigure les tensions à venir dans un secteur où la pénurie de main-d’œuvre qualifiée et la pression sur les coûts s’intensifient. La Corée du Sud, consciente des enjeux géopolitiques, veille au grain : une perturbation prolongée chez Samsung aurait des répercussions bien au-delà de ses frontières, affectant directement les acteurs occidentaux dépendants de ses semi-conducteurs.
Un avertissement pour l’industrie mondiale
L’épisode Samsung illustre les défis d’une industrie en pleine mutation. Alors que les États-Unis et l’Union européenne multiplient les investissements pour réduire leur dépendance à la Chine, la Corée du Sud reste un maillon essentiel. Mais si les travailleurs sud-coréens, comme leurs homologues américains ou européens, durcissent leurs positions, les délais de production pourraient s’allonger – un risque inacceptable dans un écosystème où chaque semaine compte pour le déploiement de l’IA.
Pour Samsung, l’enjeu est double : apaiser ses syndicats sans ébranler sa compétitivité, alors que ses rivaux chinois (comme Huawei ou BYD) et américains (comme Nvidia ou Intel) surveillent chaque mouvement. La suspension de la grève est un soulagement temporaire, mais le vrai test viendra dans les semaines à venir, lorsque les salariés voteront et que la direction devra concrétiser ses promesses.
Les résultats de ce vote, attendus pour fin mai, pourraient redéfinir les relations sociales dans un secteur où la technologie avance plus vite que les équilibres sociaux.