Allemagne : L’approvisionnement en terres rares reste dominé par la Chine, malgré les efforts
Berlin – L’Allemagne tire la sonnette d’alarme concernant sa dépendance continue à la Chine pour les terres rares, des minéraux essentiels à de nombreuses technologies modernes, de l’électronique aux véhicules électriques en passant par les éoliennes. Selon Jürgen matthes, expert interrogé par Deutschlandfunk, l’Allemagne a “permis que cela se produise les yeux ouverts” et se retrouve désormais “prise au piège”.
Cette dépendance, soulignée par l’Agence fédérale pour l’approvisionnement essentiel, ne se dissipera pas rapidement. si des terres rares sont présentes dans de nombreux pays, la mise en place de nouveaux partenariats d’approvisionnement avec des nations comme l’Australie, le Canada ou le Chili prendra du temps.
Recyclage : une solution limitée à court terme
Le recyclage, souvent présenté comme une alternative, ne semble pas offrir une solution immédiate. Le Bureau fédéral de géologie et des ressources naturelles (BGR) estime que seulement environ 1% des terres rares sont actuellement recyclés à l’échelle mondiale. Les faibles prix du marché ont historiquement rendu le recyclage économiquement non viable, les métaux précieux comme l’or étant plus rentables à récupérer des appareils électroniques.
La faible concentration de terres rares dans de nombreux produits pose également un défi majeur. Les aimants, présents dans les voitures (notamment les modèles haut de gamme) et les appareils électroménagers, contiennent des quantités infimes de ces minéraux – souvent de l’ordre du millimètre. Le démontage de ces produits, en particulier les véhicules hors d’usage, est une tâche laborieuse et coûteuse.
L’avenir du recyclage : les éoliennes comme potentiel
Seuls les déchets de production industrielle, où les matériaux peuvent être directement réutilisés, offrent actuellement un intérêt économique pour le recyclage des terres rares. L’expert du BGR, Elsner, souligne que les aimants des éoliennes pourraient devenir une source significative à l’avenir, mais les systèmes étant relativement récents, ce potentiel ne se concrétisera probablement que lorsque les premières générations d’éoliennes atteindront la fin de leur cycle de vie.
un défi stratégique à long terme
La situation actuelle souligne la nécessité pour l’Allemagne et l’Europe de diversifier leurs sources d’approvisionnement en terres rares et d’investir dans des technologies de recyclage plus efficaces. La dépendance à la Chine pour ces matières premières critiques représente un risque stratégique majeur, susceptible d’affecter la compétitivité industrielle et la transition énergétique. La recherche de solutions durables et la sécurisation de l’approvisionnement en terres rares sont donc devenues des priorités cruciales pour l’avenir.