Californie : La prison désertique où l’espoir s’effrite pour les migrants
CALIFORNIA CITY, Californie – Au cœur du désert californien, à deux heures au nord de Los Angeles et à soixante miles de Death Valley, se dresse une prison transformée en centre de détention pour migrants, le California City Correctional Facility (CCDF). Ce qui devait être une solution à la saturation des centres de détention de l’ouest américain se révèle être un point de friction majeur, soulevant des questions cruciales sur les conditions de détention, le respect des lois et l’accès aux soins médicaux.
L’histoire du CCDF est celle d’une opportunité financière saisie par CoreCivic, une entreprise privée de gestion pénitentiaire. En avril 2025, l’entreprise a signé un contrat estimé à 130 millions de dollars par an avec l’Immigration and Customs Enforcement (ICE) pour transformer une ancienne prison désaffectée depuis 2023 en centre de détention. Une opération rapide, qui, selon des allégations portées devant les tribunaux, s’est faite en violation de la loi californienne AB 103, exigeant une période d’attente de 180 jours et deux audiences publiques avant une telle reconversion. Un procès est en cours pour trancher ces accusations.
Mais au-delà des questions légales, ce sont les conditions de vie à l’intérieur du CCDF qui suscitent l’inquiétude. Les détenus décrivent le centre comme un “chambre de torture” et un “enfer sur terre”, selon les documents déposés dans le cadre d’un recours collectif intenté par le Prison Law Office, Keker, Van Nest & Peters, l’ACLU et le California Collaborative for Immigrant Justice. Des témoignages font état d’un désespoir profond, poussant certains à renoncer à leurs demandes d’asile et à envisager l’auto-déportation, tandis que d’autres sont en proie à des pensées suicidaires.
Un isolement géographique et médical alarmant
L’isolement géographique du CCDF complique encore la situation. Situé dans une zone désertique et peu peuplée, l’accès pour les avocats est difficile. Mario Valenzuela, avocat représentant plusieurs clients détenus au CCDF, témoigne d’un trajet de trois heures aller-retour depuis son bureau à Bakersfield, souvent sans réception de signal téléphonique. “Il n’y a rien autour, juste un désert aride, puis soudain vous tombez sur cette installation”, explique-t-il.
Les préoccupations se concentrent également sur l’accès aux soins médicaux. Une visite d’un organisme fédéral, Disability Rights California, en septembre dernier a révélé des “préoccupations sérieuses” concernant l’état de délabrement de l’installation, conséquence de sa longue période d’inactivité et d’une “réouverture précipitée”. Le procureur général de Californie, Rob Bonta, a alerté le Département de la Sécurité intérieure (DHS) le mois dernier, soulignant un manque criant de médecins et un personnel inexpérimenté, ignorant les principes fondamentaux de la gestion de la détention civile.
Des visites d’inspection par les sénateurs Alex Padilla et Adam Schiff en janvier ont confirmé ces inquiétudes. Le sénateur Padilla a comparé les conditions du CCDF à celles qu’il avait observées lors d’une visite de la prison de Guantanamo Bay, soulignant que les détenus peuvent attendre “des semaines, voire des mois” pour recevoir des soins, même pour des problèmes urgents.
La réponse des autorités et les perspectives d’avenir
Face à ces accusations, Tricia McLaughlin, secrétaire adjointe du DHS, a déclaré par e-mail que toute allégation de conditions inhumaines était “FAUSSE”, affirmant que les installations ICE sont régulièrement auditées et inspectées pour garantir le respect des normes nationales de détention et que les détenus bénéficient de “soins médicaux complets”. CoreCivic a également affirmé avoir soumis toutes les informations nécessaires pour obtenir une licence d’exploitation et maintenir un dialogue ouvert avec les autorités locales.
Pourtant, la réalité sur le terrain semble contredire ces affirmations. Le nombre de détenus a grimpé en flèche, passant de 500 en septembre à 1400 en janvier, et devrait atteindre la capacité maximale de 2560 personnes au premier trimestre de 2026. Cette augmentation rapide met à rude épreuve les infrastructures et le personnel, exacerbant les problèmes existants.
Le CCDF est devenu un symbole des tensions croissantes autour de la politique d’immigration américaine. Au-delà des questions juridiques et des conditions de détention, il soulève des interrogations fondamentales sur la dignité humaine et le respect des droits fondamentaux des migrants. L’avenir du CCDF, et celui des milliers de personnes qu’il détient, reste incertain.
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