Le tartan, un tissu à motifs composé de bandes horizontales et verticales colorées formant des « setts » symétriques, est un élément central de l’identité écossaise. Selon Wikipedia, ce textile est historiquement associé aux clans, aux familles et aux régions d’Écosse, bien que ses origines remontent à des échantillons vieux de 3 000 ans découverts au Xinjiang, en Chine.
Caractéristiques techniques et origines étymologiques du motif
Le tartan se définit par un motif de bandes de couleurs multiples qui se croisent pour créer des dessins répétitifs. Selon Wikipedia, la complexité de ces motifs peut varier, allant de conceptions simples à deux couleurs jusqu’à des motifs complexes intégrant plus de vingt nuances. Bien que le terme soit souvent utilisé pour désigner le motif, il se référait originellement au type de tissage ; comme tard dans les années 1820, certains tissus étaient décrits comme étant de couleur unie et sans motif.
L’étymologie du mot fait l’objet de plusieurs hypothèses. Selon Wikipedia, le mot anglais et écossais pourrait dériver du français tiretaine, signifiant « tissu de lin et de laine ». D’autres théories suggèrent une origine du gaélique écossais tarsainn ou tarsuinn, signifiant « à travers » ou « en travers ». Une autre hypothèse évoque le terme français tartarin ou tartaryn, signifiant « tissu de Tartare ». Le terme est distinct du mot tarlatan, qui désigne une mousseline au tissage très ouvert.
En gaélique écossais, le tissu à motifs des Highlands était appelé breacan, ce qui signifie « plusieurs couleurs ». Au fil du temps, les significations de tartan et de breacan ont été combinées pour décrire un type spécifique de motif sur un certain type de tissu.
Évolution historique et périodes de proscription
L’usage du tartan en Écosse est documenté par plusieurs sources historiques, bien que les enregistrements avant 1600 soient fragmentaires. Selon la Scottish Tartans Authority, une mention de 1538 dans les comptes du Lord High Treasurer pour Jacques V fait état de « iii elnis of Heland tartane » destinés au roi, sans qu’il soit possible de confirmer s’il s’agissait du motif ou de la qualité du tissu.
L’imagerie du XVIIe siècle apporte des précisions supplémentaires sur la tenue traditionnelle. D’après la Scottish Tartans Authority : « L’impression de soldats écossais au service de Gustave II Adolphe dans les Pays-Bas, en 1631, montre ce qui est clairement représenté comme une tenue des Highlands et du tartan, mais cela a probablement été produit à partir d’un récit de seconde main plutôt que sur le vif. »
D’autres documents visuels et écrits confirment cette présence :
- Une carte de John Speed de 1662 inclut la figure d’un homme et d’une femme des Highlands portant des vêtements manifestement en tartan.
- Le portrait de Lord Mungo Murray, réalisé vers 1680 par Michael Wright, est le premier portrait connu montrant le tartan et la tenue des Highlands.
- En 1688, William Sacheverell décrivait l’habit des habitants de l’île de Mull comme étant le « pladd ».
« L’habit habituel des deux sexes est le pladd ; celui des femmes est beaucoup plus fin, les couleurs plus vives et les carrés plus grands que ceux des hommes, ce qui me rappelle les anciens Pictes. » William Sacheverell, 1688
Le lien entre le tartan et les mouvements politiques s’est intensifié au XVIIIe siècle. Lors de l’insurrection jacobite de 1745, le prince Charles Edward Stuart a adopté le tartan comme symbole unificateur. En conséquence, le Dress Act de 1746 a interdit le port du tartan pendant environ deux générations. Ce n’est qu’au XIXe siècle que le « Highland Revival » a popularisé le tartan à l’échelle mondiale en l’associant à la tenue des Highlands et à la diaspora écossaise.
En 1730, Edmund Burt décrivait déjà précisément l’usage du tissu : « ils portent un plaid, qui mesure généralement trois yards de long et deux largeurs de large, et tout le vêtement est fait de tartain à carreaux » Edmund Burt, 1730
Identification des clans et enregistrement officiel
Le tartan sert de marqueur d’identité pour de nombreuses entités. Selon Wikipedia, des motifs spécifiques sont liés à des clans, des familles ou des régions. Par exemple, le tartan Buchanan est réputé pour son design asymétrique dominé par le jaune et le rouge, bien qu’une version symétrique appelée « Buchanan old sett » existe également. La Confédération du clan Chattan est basée sur le motif Mackintosh Chief et comprend des membres tels que les clans Davidson, MacLean et MacPherson.
D’autres exemples de clan et de motifs incluent :
- Les clans Abercromby et Agnew, associés aux clans des Lowlands.
- Le tartan Anstruther, également connu sous le nom de tartan du duc de Fife, partagé avec les clans Beveridge, Ged, Kinloch et d’autres.
- Le tartan Arthur, également appelé « MacArthur ».
- Le tartan Campbell, dont une forme plus claire est appelée « Old Campbell ».
Pour gérer cette diversité, le Scottish Register of Tartans assure un rôle institutionnel. Selon le site officiel du gouvernement, ce registre permet de rechercher des designs existants. La création d’un compte est nécessaire pour enregistrer de nouveaux motifs, demander des informations sur le nombre de fils ou recevoir des notifications concernant les nouveaux designs enregistrés et les mises à jour du registre.
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