De nouveaux documents, dont des journaux intimes familiaux, offrent un éclairage inédit sur la jeunesse de Stephen Hawking. La biographie autorisée de Graham Farmelo, attendue en septembre, révèle que le père du physicien, Frank Hawking, s’inquiétait vivement en 1961 du manque d’initiative et de la dispersion scolaire de son fils, alors étudiant à Oxford.
Un portrait familial loin du mythe du prodige
L’image de Stephen Hawking comme incarnation moderne du génie scientifique est ancrée dans la mémoire collective, notamment grâce à son ouvrage Une brève histoire du temps. Pourtant, les documents d’archives, incluant des lettres et des cahiers consultés pour la première fois par le biographe Graham Farmelo, dessinent une réalité beaucoup plus nuancée, voire contrastée, durant ses années de formation.
La recherche journalistique menée pour le livre Hawking souligne que le célèbre cosmologue n’était pas nécessairement perçu comme un enfant prodige par son entourage immédiat. Né en 1942, Stephen Hawking a grandi dans une atmosphère intellectuelle dense mais singulière. Ses parents, Frank, chercheur en médecine spécialisé dans les maladies tropicales, et Isobel, diplômée en philosophie, politique et économie de l’université d’Oxford, entretenaient des habitudes peu conventionnelles.
Selon les témoignages familiaux, la lecture silencieuse était la norme lors des repas, une pratique qui illustre l’excentricité de ce foyer où l’on circulait parfois dans un ancien taxi londonien. Comme le rapporte l’analyse de la presse, cette enfance a été marquée par une curiosité technique — démontage de montres, construction de modèles mécaniques — plutôt que par une réussite scolaire éclatante.
L’inquiétude paternelle consignée en code
Le point le plus frappant de ces nouvelles révélations concerne la perception qu’avait Frank Hawking de son fils. Dans ses journaux intimes, rédigés en partie dans un code secret utilisant des caractères grecs, le père exprime une frustration manifeste face à ce qu’il interprétait comme un manque de rigueur.
“Se pasa el tiempo en casa sin iniciativa y no estudia mucho.” Frank Hawking, père de Stephen Hawking, via une recherche publiée dans le cadre de sa biographie autorisée.
Cette annotation, datée de 1961, frappe par son décalage avec la trajectoire ultérieure de celui qui deviendrait l’une des figures scientifiques les plus influentes du XXe siècle. Ce témoignage illustre le fossé qui peut exister entre le potentiel perçu par les parents et la réalité académique d’un étudiant. Pour les observateurs, ce document confirme que le génie de Hawking n’était ni linéaire, ni évident dès le départ, ce qui renforce le caractère humain et faillible de son parcours.
Une intuition scientifique précoce
Si ses notes scolaires ne reflétaient pas un génie hors norme, ses pairs, eux, avaient déjà décelé une singularité. Le surnom d’« Einstein », que ses camarades lui avaient attribué dès son plus jeune âge, témoigne d’une capacité à saisir des concepts abstraits que ses professeurs ne percevaient pas toujours.
Cette dualité — entre un étudiant apparemment dispersé et une intuition scientifique rare — est au cœur de la biographie à paraître. Elle montre que le jeune Hawking était davantage stimulé par l’expérimentation pratique et la compréhension des mécanismes physiques que par les cadres rigides de l’éducation classique.
Alors que le système de santé américain continue de s’appuyer sur des structures complexes pour la gestion des soins vitaux, à l’image du réseau OPTN qui coordonne les transplantations d’organes, le parcours de Hawking rappelle que les trajectoires humaines les plus marquantes sont souvent celles qui échappent aux attentes initiales de leur environnement familial et académique.
L’impact de la biographie à venir
L’ouvrage de Graham Farmelo, qui sera publié en septembre, promet d’être un document de référence. En s’appuyant sur ces archives privées, le livre ne cherche pas à démolir le mythe, mais à l’humaniser en exposant les doutes et les tensions qui ont façonné le futur cosmologue.
Les lecteurs pourront ainsi découvrir les facettes d’un homme qui, loin de la légende, a dû naviguer entre les attentes paternelles et sa propre manière, désordonnée mais profondément intuitive, d’appréhender le monde. Dans un contexte où les figures historiques sont souvent figées dans le marbre, cette incursion dans les journaux de Frank Hawking offre un rappel nécessaire : les plus grandes mentes ne sont pas toujours celles qui, dans leur jeunesse, semblent les plus destinées à la réussite.
Pour ceux qui souhaitent suivre le développement de ces recherches historiques, les extraits publiés soulignent que la compréhension des génies modernes passe nécessairement par une exploration minutieuse de leur intimité, là où les codes secrets et les frustrations quotidiennes révèlent souvent la genèse de découvertes futures.