L’art et l’argent : Valentina Castellani redéfinit l’histoire du marché de l’art
NEW YORK — Dans le milieu de l’art, on a longtemps préféré maintenir une frontière étanche entre l’esthétique pure et les transactions financières. Pour l’historienne de l’art Valentina Castellani, cette séparation est une illusion. Dans son nouvel ouvrage, Trading Beauty: Art Market Histories from the Altar to the Gallery, qui paraît le 1er mai, elle soutient que le marché n’est pas une simple note de bas de page, mais le fil conducteur même de l’histoire de l’art occidental.
L’analyse de Castellani, dont le livre est préfacé par Massimiliano Gioni, propose de cartographier le « système d’exploitation » du monde de l’art. De l’Église, principal mécène du Moyen Âge, à l’émergence du marché ouvert dans la République néerlandaise, jusqu’au rôle crucial de marchands comme Paul Durand-Ruel pour les Impressionnistes, l’auteur démontre que chaque œuvre est intrinsèquement liée aux conditions sociales, politiques et religieuses de son époque.
De la théorie à la pratique : l’expérience Gagosian
L’autorité de Valentina Castellani sur le sujet repose sur un parcours exceptionnel. Forte de 25 ans d’expérience, elle a occupé des postes de direction chez Sotheby’s, à Londres et New York, ainsi que chez Gagosian. Cette double perspective d’historienne et d’actrice du marché lui permet d’analyser l’évolution des galeries, qui ne sont plus de simples lieux de vente, mais sont devenues des producteurs de savoir rivalisant avec les grands musées.
Elle cite notamment l’exposition « Picasso: Mosqueteros » organisée en 2008, qui a permis de réhabiliter la production tardive de l’artiste, longtemps négligée. De même, la rétrospective de Piero Manzoni en 2009, lancée en pleine crise financière, a illustré comment une galerie peut orchestrer un projet d’une rigueur muséale pour introduire un artiste majeur sur le marché américain.
Géopolitique et nouvelles dynamiques de valeur
L’ouvrage explore également les mutations contemporaines, notamment l’ambition culturelle du Golfe. Évoquant le projet « Saudi Vision 2030 » et le Louvre Abu Dhabi, Castellani compare l’investissement actuel dans la région à la rencontre avec les Médicis au XVe siècle. Elle souligne que ces institutions sont autant des instruments de diplomatie et de positionnement international que des centres culturels.
L’historienne s’attaque également à la question des « bulles » spéculatives, particulièrement concernant les artistes afro-américains et les femmes artistes ultra-contemporaines. Pour elle, la distinction entre une correction de marché et une bulle réside dans la « validation institutionnelle ».
Elle prend l’exemple de Kerry James Marshall, dont l’œuvre Past Times a atteint 21,1 millions de dollars chez Sotheby’s en mai 2018, ou encore le record de 28,5 millions de dollars atteint par Leonora Carrington en mai 2022. Selon Castellani, ces prix ne sont pas des anomalies spéculatives, mais le résultat d’un processus de réévaluation critique et muséale durable.
La fin du « gatekeeping » ?
L’un des points les plus provocateurs du livre concerne la désintermédiation. Castellani analyse la vente aux enchères de Damien Hirst en 2008, Beautiful Inside My Head Forever, où l’artiste avait contourné ses galeries pour vendre directement chez Sotheby’s. Si cet acte a déstabilisé la fonction de validation traditionnelle des galeries, il n’a pas supprimé le besoin de reconnaissance.
Aujourd’hui, alors que des artistes comme Peter Doig affirment un contrôle accru sur leur représentation et que les réseaux sociaux transforment la circulation de l’information, Castellani estime que le rôle de la galerie ne disparaît pas, mais se redistribue. Les galeries doivent désormais évoluer pour devenir des partenaires à long terme plutôt que de simples « gardiens » (gatekeepers) du temple.
En conclusion, Trading Beauty rappelle que malgré les contraintes imposées par les mécènes, les fluctuations du marché ou les exclusions historiques liées au genre et à la race, les artistes ont toujours su créer des œuvres sublimes. Le marché, loin de diminuer le sens de l’art, en révèle les conditions de naissance.
Source : Interview réalisée par l’Observer.