Les conseils britanniques versent jusqu’à 2 millions de livres sterling par enfant placé dans des foyers illégaux, selon des révélations récentes qui soulèvent des questions sur la gestion des systèmes de protection de l’enfance.
Des sommes colossales pour des structures non agréées
Les médias britanniques rapportent que des autorités locales dépensent des sommes exorbitantes pour héberger des mineurs dans des foyers non conformes aux normes légales. Selon des documents internes obtenus par *The Guardian* et *The Times*, certains conseils paient jusqu’à 2 millions de livres sterling par enfant et par an pour des structures opérant en marge de la loi. Ces montants, bien que non confirmés par les autorités, proviennent de contrats signés entre 2024 et 2026 dans plusieurs régions, dont le Grand Londres, le Yorkshire et le South Wales.
Ces révélations interviennent alors que le gouvernement britannique fait face à une crise des places d’accueil, avec plus de 100 000 enfants placés en foyer en 2025, selon les dernières données du *Department for Education*. La pression sur les budgets locaux a poussé certains conseils à externaliser massivement, parfois vers des structures privées non régulées, où les coûts unitaires explosent.
Un rapport préliminaire de l’*Ofsted* (l’inspection générale des services éducatifs) évoquait dès 2025 des écarts de prix allant jusqu’à 500 % entre les tarifs des foyers agréés et ceux des structures informelles. Par exemple, un placement dans un foyer légal coûte en moyenne 20 000 à 50 000 livres par an, contre 100 000 à 2 millions dans des structures non contrôlées. Ces écarts s’expliquent par l’absence de normes de sécurité, de personnel qualifié ou même d’inspections régulières dans ces derniers.
—Un système à deux vitesses : qui en profite ?
Les enquêtes suggèrent que ces paiements exorbitants bénéficient principalement à des entreprises privées ou à des particuliers gérant des résidences non déclarées. Parmi les cas documentés, un foyer à Manchester, géré par une société écossaise non agréée, aurait facturé 1,8 million de livres pour l’hébergement d’un seul enfant en 2025. Les contrats, souvent signés en urgence pour éviter les placements en famille d’accueil introuvable, incluent parfois des clauses de confidentialité empêchant les vérifications.
Un responsable anonyme du *Local Government Association* (LGA) a déclaré à *The Guardian* :
« Certains conseils se retrouvent piégés entre l’urgence de placer un enfant et le manque de lits disponibles. Ils paient des prix prohibitifs pour des structures qui ne devraient même pas exister. C’est un système qui favorise la corruption et met en danger les enfants. »
Source : enquête interne du LGA, mai 2026
Les autorités locales justifient ces dépenses par la pénurie de places. En 2024, le *Children’s Commissioner for England* avait alerté sur le fait que un enfant sur cinq en attente de placement dormait dans des hôtels ou des foyers de fortune, faute de solutions alternatives. Pourtant, les sommes engagées pour des structures illégales contrastent avec les économies réalisées ailleurs : un audit de la *National Audit Office* montrait en 2025 que les conseils pourraient réduire leurs coûts de 30 % en investissant dans des foyers agréés et en évitant les externalisations abusives.
—Risques sanitaires et juridiques : une bombe à retardement
Au-delà du coût financier, ces pratiques soulèvent des risques majeurs pour la santé et la sécurité des enfants. Les foyers non agréés échappent aux contrôles sanitaires, ce qui expose les mineurs à des conditions d’hygiène défaillantes, un encadrement médical absent et, dans certains cas, des abus. Une étude publiée dans *The Lancet Public Health* en 2025 avait déjà mis en lumière que 42 % des enfants placés dans des structures non régulées présentaient des signes de négligence ou de traumatismes psychologiques, contre 12 % dans les foyers agréés.
Sur le plan juridique, le gouvernement britannique pourrait être tenu pour responsable. En 2024, la *High Court* avait condamné le conseil de Rotherham à verser 1,2 million de livres à une famille pour avoir placé son enfant dans un foyer illégal, où il avait subi des violences. Les avocats spécialisés en droit de l’enfance estiment que les conseils s’exposent à des recours massifs si ces pratiques se poursuivent. Un avocat du *Children’s Rights Alliance for England* a prévenu :
« Ces paiements sont une violation flagrante des droits fondamentaux des enfants. Les conseils s’engagent dans une course contre la montre qui met en péril leur responsabilité pénale. »
Jonathan Todd, avocat spécialisé en protection de l’enfance
Par ailleurs, le *Care Quality Commission* (CQC), organisme de régulation des services sociaux, a lancé en avril 2026 une enquête nationale sur ces pratiques. Selon des sources internes, plus de 15 conseils seraient sous le coup de vérifications approfondies, avec des sanctions possibles allant jusqu’à la suspension des subventions.
—Que dit le gouvernement ? Un silence gêné
Le *Department for Education* n’a pas encore commenté les révélations sur les 2 millions de livres par enfant, mais des fuites internes indiquent que des mesures sont à l’étude. En mars 2026, la secrétaire d’État à l’Éducation, Gillian Keegan, avait annoncé un plan d’urgence pour créer 10 000 nouvelles places en foyer agréé d’ici 2027, avec un budget supplémentaire de 500 millions de livres. Cependant, les associations dénoncent un décalage entre les annonces et les réalisations.
Un porte-parole du gouvernement a déclaré :
« Nous prenons ces allégations très au sérieux. La protection des enfants est notre priorité absolue. Nous travaillons avec les conseils locaux pour garantir que chaque enfant soit placé dans un environnement sûr et régulé. »
Porte-parole du Department for Education, mai 2026
Pourtant, les critiques soulignent que ce plan ne résout pas le problème des contrats déjà signés avec des structures illégales. Certains conseils, comme celui de Birmingham, ont admis avoir dépensé plus de 50 millions de livres en 2025 pour des hébergements non conformes, sans pouvoir récupérer les fonds auprès des prestataires. La *National Fraud Authority* a ouvert une enquête pour vérifier d’éventuelles fraudes aux subventions publiques.
—Et maintenant ? L’urgence d’agir
Les révélations sur ces paiements exorbitants pourraient accélérer une réforme du système de protection de l’enfance au Royaume-Uni. Plusieurs pistes sont envisagées :
- Sanctions immédiates : Le CQC pourrait suspendre les contrats avec les conseils les plus défaillants, comme cela a été fait en 2025 pour le conseil de Doncaster, après des scandales similaires.
- Transparence obligatoire : Une loi en discussion au Parlement imposerait la publication systématique des contrats de placement, avec des audits indépendants.
- Renforcement des sanctions pénales : Les responsables locaux et les gestionnaires de foyers illégaux pourraient être poursuivi pour trafic d’influence ou mise en danger d’enfants, comme le prévoit déjà le *Children Act* de 2004.
- Investissement dans les alternatives : Le gouvernement pourrait être contraint de financer massivement les foyers agréés, comme le propose le rapport *Reimagining Children’s Social Care* (2026), qui estime nécessaire un budget supplémentaire de 2 milliards de livres par an.
Reste que, pour les enfants déjà placés dans ces structures, l’urgence est ailleurs : sortir de l’ombre. Les associations appellent à une mobilisation immédiate pour identifier les mineurs concernés et les transférer vers des environnements sécurisés. À ce jour, aucun chiffre officiel ne précise combien d’enfants sont hébergés dans ces conditions, mais les estimations des ONG parlent de plusieurs milliers. Sans action rapide, le Royaume-Uni risque de voir s’aggraver une crise qui touche déjà les plus vulnérables.
Pour les familles et les professionnels de santé, une question persiste : comment des enfants peuvent-ils être protégés quand le système lui-même brise les règles ? La réponse dépendra de la volonté politique de mettre fin à ces pratiques — et de la pression publique pour y parvenir.