Cadix : Découverte macabre des « tombes Flottantes » de Napoléon
Cadix, Espagne – Une page sombre de l’histoire napoléonienne refait surface à Cadix, avec la révélation de conditions de détention épouvantables ayant conduit à la mort de plus de 17 000 soldats français entre 1809 et 1814. Des recherches récentes mettent en lumière le sort tragique des prisonniers de guerre capturés lors de la bataille de Bailén et d’autres affrontements pendant la guerre d’Espagne.
Après leur reddition à Bailén en 1808, et suite aux capitulations d’Andújar, ces 17 500 soldats français se sont retrouvés bloqués en Espagne. L’Angleterre, contrôlant les mers, a refusé leur rapatriement. Face à cette impasse, les autorités espagnoles, réticentes à les accueillir sur le continent, les ont entassés dans des pontons – des navires de guerre désarmés transformés en prisons flottantes – ainsi que dans d’autres bâtiments à Cadix, dont le tristement célèbre Campo de Cabrera.
les conditions de vie à bord étaient inhumaines. Le Ruffin, le Vengueur et le Souverain, entre autres, sont devenus des charniers où la maladie et la famine ont décimé les troupes. Les marchands français de Cadix, bien que présents, n’ont pu que constater l’horreur.Sur les 24 776 militaires emprisonnés, seuls 7 082 ont survécu, un taux de mortalité effroyable de 70%.
Cet épisode, longtemps méconnu, soulève des questions sur les responsabilités de chaque camp.Certains historiens nuancent le jugement, soulignant la complexité de la situation à l’époque et les difficultés d’approvisionnement, tant pour les prisonniers que pour la population locale de Cadix.L’Espagne, déjà fragilisée par le conflit, se trouvait dans l’incapacité de gérer un afflux massif de prisonniers.
Un héritage sombre et une leçon d’histoire
La découverte de ces « tombes flottantes » rappelle les conséquences brutales des guerres napoléoniennes et les souffrances endurées par les soldats de tous les camps. Elle met également en évidence les dilemmes moraux auxquels sont confrontés les gouvernements en temps de conflit, notamment en matière de traitement des prisonniers de guerre.
Cadix, ville portuaire stratégique, a été le théâtre de nombreux événements marquants de cette époque. L’histoire de ces prisonniers français, oubliée pendant des décennies, témoigne d’une période sombre et complexe de l’histoire européenne, et rappelle l’importance de la mémoire collective pour éviter que de telles tragédies ne se reproduisent. Les recherches continuent pour identifier et honorer la mémoire de ces milliers de soldats français qui ont trouvé la mort loin de leur patrie.