Le groupe Cencosud a officiellement remplacé la chaîne régionale Supermercados O’Higgins par sa marque Santa Isabel dans les communes d’Ancud, Castro et Calbuco, dans la région de Los Lagos, au Chili. Cette transition, achevée en juin 2026, marque la fin de l’exploitation historique de la famille Coñuecar et l’expansion stratégique du géant du retail dans le sud du pays.
Une transition historique dans la province de Chiloé
La transformation des points de vente, qui a débuté par des négociations de bail à la fin de l’année 2025, est désormais une réalité pour les habitants de Chiloé. Comme l’a rapporté BioBioChile, la marque Santa Isabel a pris le contrôle des locaux situés sur l’avenue San Martín et l’avenue Galvarino Riveros à Castro, ainsi que des établissements de l’avenue Arturo Prat à Ancud et de l’avenue Brasil à Calbuco.
Ces magasins étaient historiquement liés à la famille Coñuecar Muñoz, dont l’exploitation a marqué plusieurs décennies de commerce local. Le changement de bannière s’accompagne d’une restructuration logistique visant à intégrer ces sites au réseau national de Cencosud. Selon les informations publiées par Peru Retail, la Fiscalía Nacional Económica a validé l’opération, estimant qu’elle ne présentait pas de risques significatifs pour la libre concurrence dans le marché local. Cette validation s’inscrit dans le cadre des procédures habituelles de contrôle des concentrations au Chili, où l’autorité antitrust examine si l’acquisition d’actifs par un acteur dominant comme Cencosud pourrait limiter le choix des consommateurs ou augmenter indûment le pouvoir de marché dans des zones géographiques spécifiques.
Réactions du secteur commercial et enjeux locaux
L’accueil des instances locales est nuancé, mêlant optimisme économique et vigilance quant à la préservation de l’identité régionale. Pour les chambres de commerce de la zone, l’arrivée d’un acteur de cette envergure représente une opportunité de modernisation.
« Nos llena de orgullo haber servido a esta comunidad y estamos seguros de que los nuevos desafíos traerán nuevas oportunidades para seguir construyendo historia junto a ustedes », a déclaré la direction sortante de Supermercados O’Higgins, via Meganoticias, lors de l’annonce officielle du changement d’enseigne.
Le président de la Chambre de commerce et de tourisme d’Ancud, Gastón Cárcamo Vidal, a souligné que si cette arrivée favorise l’emploi et la concurrence, elle doit impérativement s’accompagner d’un soutien aux producteurs locaux. De son côté, le président de la Chambre de commerce de Castro, Julio Candia, a insisté sur la nécessité de maintenir les habitudes de consommation des clients ruraux, tout en saluant la possibilité offerte aux employés de choisir entre la continuité au sein de la nouvelle administration ou le départ avec indemnités. Cette clause sociale est un point de vigilance récurrent lors des transactions de reprise de fonds de commerce au Chili, où la protection des droits des travailleurs est encadrée par le Code du travail, imposant souvent une négociation sur le maintien de l’ancienneté lors du transfert d’employeur.
La stratégie de standardisation de Cencosud
Cette expansion ne se limite pas à Chiloé. Elle s’inscrit dans une volonté plus vaste du groupe Cencosud de renforcer sa présence dans la macrozone sud du Chili, comme l’indique Revista Economía. L’objectif est d’unifier les formats de vente pour optimiser les coûts logistiques et la chaîne d’approvisionnement dans des zones géographiquement éloignées des grands centres urbains. En intégrant des chaînes régionales, Cencosud cherche à bénéficier d’économies d’échelle, une pratique courante dans le secteur de la grande distribution où la centralisation des achats et la standardisation des processus informatiques permettent généralement de réduire les marges opérationnelles tout en augmentant la fréquence de réapprovisionnement.
L’inauguration récente d’un point de vente à Osorno illustre également cette tendance à la densification du réseau sous la marque Santa Isabel. En absorbant des opérateurs régionaux, le holding cherche à sécuriser ses parts de marché face à des concurrents comme Unimarc, qui maintient une présence robuste dans la région de Los Lagos. Le marché chilien de la distribution alimentaire se caractérise par une forte concentration, où quelques grands acteurs se disputent les parts de marché non seulement par l’ouverture de nouveaux magasins, mais aussi par l’acquisition de réseaux établis, une stratégie qui a été observée à plusieurs reprises au cours de la dernière décennie.
Les prochains mois permettront d’évaluer si cette intégration logistique parvient à maintenir les prix compétitifs promis par le groupe tout en répondant aux attentes des acteurs économiques locaux concernant l’intégration de produits régionaux dans les rayons. Pour Cencosud, le défi consiste à préserver le lien avec la clientèle fidèle à l’ancienne enseigne O’Higgins tout en imposant les standards de service et d’efficacité propres à la marque nationale Santa Isabel. La réussite de ce modèle dépendra de la capacité du groupe à adapter ses chaînes d’approvisionnement, souvent configurées pour les centres urbains, aux spécificités logistiques de l’archipel de Chiloé.
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