Une étude menée par la Karl Landsteiner Privatuniversität auprès de 3 854 adolescents révèle que la durée passée devant les jeux vidéo ne détermine pas les capacités cognitives. Ce sont les symptômes d’une « Internet Gaming Disorder » — perte de contrôle et usage compulsif — qui sont corrélés à des performances intellectuelles moindres.
Au-delà du temps d’écran : le rôle du comportement
Pendant longtemps, le débat public sur les jeux vidéo s’est cristallisé autour d’un chiffre : le nombre d’heures passées devant un écran. Cependant, une nouvelle recherche publiée dans la revue Computers in Human Behavior propose une lecture bien plus nuancée. En analysant les habitudes de 3 854 jeunes âgés de 12 à 16 ans, les chercheurs de la Karl Landsteiner Privatuniversität (KL Krems) ont démontré que la simple durée d’utilisation n’est pas un indicateur fiable de risques cognitifs.
Le facteur déterminant est l’émergence d’une Internet-Gaming-Störung (IGD), ou trouble lié aux jeux sur internet. Ce diagnostic ne repose pas sur le temps de jeu, mais sur des critères comportementaux précis : une perte de contrôle, un besoin impérieux de jouer et, surtout, la poursuite de l’activité malgré des conséquences négatives sur la vie quotidienne, comme la scolarité ou les relations sociales.
« La reine Spielzeit greift als alleiniges Maß zu kurz. Ein Teenager, der viele Stunden konzentriert ein komplexes Strategiespiel spielt, agiert völlig anders als jemand, der trotz negativer Folgen nicht mehr mit dem Spielen aufhören kann. Unsere Studie zeigt, warum die Forschung diese Nutzungsmuster klarer voneinander unterscheiden muss. »
Dr. David Willinger, chercheur à la KL Krems, via VOL
L’impact sur les capacités cognitives : une distinction claire
Selon les conclusions de l’équipe de recherche, les adolescents présentant des signes d’IGD enregistrent des résultats inférieurs dans tous les domaines cognitifs évalués. Cela inclut le raisonnement logique, la mémoire à long terme, les compétences verbales et numériques, ainsi que les capacités visuo-spatiales. De plus, ces joueurs sont davantage sujets aux erreurs lors de tâches exigeant une prise de décision rapide sous pression.
À l’inverse, pour les jeunes dont le jeu reste une activité contrôlée et variée, les chercheurs ont observé une tendance différente. Après avoir neutralisé statistiquement les effets de l’addiction, une pratique intensive mais saine est apparue corrélée à des performances légèrement supérieures dans certains tests cognitifs.
Le choix des jeux : un facteur de risque variable
La nature du contenu ludique joue un rôle non négligeable. Les travaux de la KL Krems indiquent que les genres ne sont pas égaux face à la santé cognitive ou aux risques de dépendance.
En revanche, certains titres orientés vers l’action et le tir (shooters) présentent un lien plus marqué avec les symptômes de l’IGD. Les chercheurs citent spécifiquement des titres comme Fortnite, Roblox ou Brawl Stars. Cependant, l’étude précise qu’il n’existe aucune preuve suggérant que ces genres, par leur seule nature, dégradent les capacités cognitives. C’est l’usage compulsif qui agit comme le principal vecteur de déclin.
| Type de comportement | Impact cognitif observé |
|---|---|
| Gaming contrôlé / ciblé | Neutre à légèrement positif |
| Internet Gaming Disorder (IGD) | Performances inférieures dans tous les tests |
Implications pour la prévention
Cette étude offre une nouvelle perspective pour les parents et les éducateurs. Plutôt qu’une surveillance stricte du chronomètre, les experts préconisent une observation centrée sur le bien-être de l’enfant.
En somme, la recherche soutient une approche différenciée. La qualité de l’engagement, la diversité des titres pratiqués et la capacité de l’adolescent à maintenir un équilibre avec le monde réel sont des indicateurs bien plus pertinents que le total cumulé des heures passées devant un écran. Cette distinction méthodologique permet de clore une partie des débats scientifiques contradictoires qui ont longtemps marqué le domaine.
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