érythrulose dans la Voie lactée

L’érythrulose : un sucre venu du cosmos

Une équipe scientifique du Centro de Astrobiologia, en Espagne, a franchi une étape importante dans la compréhension de l’origine de la vie. En observant un nuage moléculaire situé à proximité du cœur de notre galaxie, les astrobiologistes ont détecté la présence d’érythrulose. Ce composé, constitué de quatre atomes de carbone, est bien connu sur Terre pour ses usages dans les crèmes autobronzantes, mais il est également présent dans les framboises, explique Popular Science.

La découverte, détaillée dans une étude parue le lundi 13 juillet, renforce l’hypothèse selon laquelle les briques élémentaires de la biologie ne seraient pas apparues uniquement par des processus terrestres. La vie telle que nous la connaissons repose sur les sucres, souligne le site d’information scientifique. Ces biomolécules sont en effet indispensables aux processus métaboliques et forment le squelette structurel de l’ADN et de l’ARN.

Une pluie de sucre sur la Terre primitive

Les chercheurs estiment qu’il y a environ quatre milliards d’années, la Terre a pu recevoir un apport massif de ces composés organiques.

Sur le plan chimique, l’érythrulose se formerait vraisemblablement à la surface de grains de poussière cosmique. Dans ces environnements froids et isolés, des molécules d’alcool et d’aldéhyde se combineraient pour donner naissance à ces sucres complexes. Cette découverte suggère qu’un ingrédient essentiel de l’ADN et de l’ARN aurait pu parvenir sur notre planète depuis les profondeurs de l’espace, précise le journal britannique.

Vers la découverte d’autres molécules de la vie

L’identification de l’érythrulose n’est sans doute qu’un début. Carlos Briones, coauteur de l’étude, a exprimé son enthousiasme face aux perspectives ouvertes par ces travaux. La détection de cette molécule démontre que la chimie complexe nécessaire à la vie est réalisable dans le milieu interstellaire.

“La détection de l’érythrulose est très enthousiasmante, car elle ouvre la possibilité de découvrir dans l’espace d’autres sucres, comme le ribose, qui entre dans la composition de l’ARN, ainsi que d’autres molécules importantes pour l’origine de la vie.”

Carlos Briones, coauteur de l’étude

Cette recherche ne se limite pas à notre propre histoire planétaire. En confirmant que les ingrédients essentiels à l’apparition de la vie pourraient être présents dans d’autres régions de la galaxie, les scientifiques estiment que cela ouvre la possibilité que la vie puisse se développer ailleurs dans l’Univers. Malgré ces avancées, les biologistes de l’évolution continuent toutefois de s’interroger sur les mécanismes précis qui ont permis à ces molécules de passer de l’état de poussière cosmique à celui d’organismes vivants complexes sur Terre.

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