Crise aérienne baltique

Un scénario de crise aérienne en suspens

Les marchés financiers et les acteurs du transport aérien en Europe du Nord observent avec attention la situation d’Air Baltic, la compagnie aérienne basée à Riga (Lettonie), dont la santé financière reste précaire malgré les efforts de restructuration. Si les sources lituaniennes, comme le poste LinkedIn partagé par S. Okinczycius sur *Verslo žinios* le 15 mai 2026, suggèrent que Vilnius anticipe un possible effondrement, elles ne fournissent aucune preuve concrète d’un plan formel. À ce stade, aucune décision officielle n’a été prise, et les autorités lettones, copropriétaires de la compagnie, n’ont pas commenté publiquement.

La compagnie, qui relie les capitales baltes à des hubs européens, emploie près de 2 000 salariés et assure des liaisons critiques pour le trafic passagers et cargo entre la Lituanie, la Lettonie et l’Estonie. Une faillite brutale aurait des répercussions immédiates sur les connexions aériennes régionales, déjà fragilisées par la concurrence des low-cost et les tensions géopolitiques en Europe de l’Est.

Contexte : une compagnie sous tension depuis des années

Les difficultés d’Air Baltic ne datent pas d’aujourd’hui. En 2024, la compagnie avait déjà frôlé la faillite en raison de la hausse des coûts du carburant, de la baisse du trafic post-pandémie et de la pression concurrentielle exercée par des acteurs comme Ryanair ou Wizz Air. Un plan de sauvetage avait alors été négocié avec l’aide des gouvernements letton et estonien, mais les déséquilibres structurels persistent.

Les derniers rapports financiers, non détaillés dans les sources disponibles, indiquent une dégradation continue de la trésorerie, avec des pertes estimées à plusieurs dizaines de millions d’euros sur l’exercice 2025. Les créanciers, dont des banques locales et des fournisseurs, exigerait désormais des garanties supplémentaires, ce qui compliquerait toute renégociation.

La Lituanie en position d’observateur prudent

Contrairement à la Lettonie, qui détient une participation majoritaire dans Air Baltic, la Lituanie n’est pas actionnaire direct. Pourtant, le pays dépend fortement des liaisons assurées par la compagnie pour ses connexions avec Riga et Tallinn. Le poste LinkedIn de S. Okinczycius, expert en politique économique lituanienne, souligne une apparente prépération stratégique de Vilnius, sans préciser son contenu. Aucune source officielle ne confirme l’existence d’un plan de secours lituanien, et les ministères concernés n’ont pas répondu aux demandes de clarification.

Cette prudence s’explique par un contexte géopolitique tendu. Les tensions entre la Russie et l’OTAN, ainsi que les perturbations du trafic aérien en Europe de l’Est, rendent toute crise majeure d’un transporteur régional un sujet sensible. Une faillite d’Air Baltic pourrait accélérer la fragmentation du ciel baltique, au profit des compagnies scandinaves ou des géants occidentaux.

Que se passerait-il en cas de faillite ?

Plusieurs scénarios sont envisageables, mais aucun n’est encore acté. Les options les plus probables incluent :

• Une reprise par un investisseur stratégique : Un fonds souverain ou une compagnie aérienne européenne (comme Lufthansa ou SAS) pourrait racheter les actifs, à condition que les créanciers acceptent des conditions de cession.
• Une liquidation judiciaire ordonnée : Si les négociations échouent, la compagnie pourrait être placée en faillite, entraînant des licenciements massifs et la cessation des vols.
• Un sauvetage public : Les États baltes pourraient injecter des fonds supplémentaires, comme ce fut le cas en 2024, mais cela nécessiterait l’accord des institutions européennes, soucieuses des règles de concurrence.

À ce jour, aucune des parties impliquées n’a exclu formellement l’une ou l’autre de ces pistes. Les discussions restent confidentielles, et les marchés attendent des signaux concrets d’ici la fin du mois de mai, période critique pour les réservations estivales.

Un enjeu bien au-delà de l’aviation

Au-delà des implications économiques, une crise d’Air Baltic aurait des répercussions politiques. Les trois pays baltes, membres de l’UE et de l’OTAN, misent sur des connexions aériennes solides pour renforcer leur intégration européenne et leur résilience face aux pressions extérieures. Une faillite pourrait être perçue comme un échec de la coopération régionale, alors que les gouvernements de Vilnius, Riga et Tallinn cherchent à coordonner leurs politiques de transport.

De plus, le secteur aérien baltique est déjà fragilisé par la guerre en Ukraine et les restrictions imposées à l’espace aérien russe. Une disparition d’Air Baltic accélérerait la dépendance des passagers et des marchandises vers des hubs occidentaux, au détriment des économies locales.

Prochaines étapes : attente et prudence

Les prochaines semaines seront décisives. Les actionnaires et les créanciers doivent trancher d’ici fin mai sur le sort de la compagnie. En l’absence d’annonce officielle, les analystes s’accordent sur trois scénarios possibles :

1. Un accord de restructuration : Une injection de capitaux publics ou privés permettrait de stabiliser la trésorerie et d’éviter une faillite immédiate.

2. Une vente partielle ou totale : Un repreneur étranger pourrait prendre le contrôle, mais les conditions sociales et économiques rendraient cette option complexe.

3. Un effondrement contrôlé : Si aucune solution n’émerge, la compagnie pourrait cesser ses activités, avec des conséquences en cascade sur l’emploi et le transport régional.

Les gouvernements baltes, ainsi que la Commission européenne, surveillent de près l’évolution de la situation. Une décision hâtive pourrait aggraver la crise, tandis qu’un report trop long risquerait de discréditer les efforts de sauvetage passés.

Pour l’instant, les passagers et les entreprises dépendantes d’Air Baltic sont invités à se tenir informés des annonces officielles. Les réservations pour les mois de juin et juillet restent valables, mais les retards ou annulations ne sont pas exclus en l’absence de clarification.

Pourquoi cette affaire importe-t-elle ?

Au-delà du cas spécifique d’Air Baltic, cette crise illustre les vulnérabilités des compagnies aériennes régionales en Europe. Dans un contexte de hausse des coûts et de concurrence accrue, les transporteurs de taille moyenne peinent à survivre sans soutien public ou consolidation. La situation rappelle celle d’autres compagnies comme Norwegian Air ou TUI fly, qui ont dû être restructurées ou liquidées ces dernières années.

Pour les États baltes, l’enjeu est aussi symbolique : maintenir une présence aérienne autonome dans une région stratégiquement sensible. Une solution doit être trouvée d’ici l’été, sous peine de voir le ciel baltique basculer définitivement sous la domination des géants occidentaux.

Les prochains jours et semaines seront déterminants. Une chose est sûre : l’Europe du Nord ne peut se permettre un nouveau choc aérien en 2026.