Virologiste américain retourne à Wuhan pour étudier les virus à haut potentiel pathogène
Wuhan, Chine – Un virologue américain a quitté son poste aux États-Unis pour reprendre ses recherches en Chine, un choix qui suscite l’attention dans un contexte de tensions géopolitiques et de surveillance accrue des recherches sur les virus. Xia Xian, ancien chercheur à l’Université de Californie à Los Angeles (UCLA), a pris ses fonctions en novembre dernier à l’Université de Wuhan, son alma mater, en tant que professeur de recherche à temps plein et enquêteur principal au sein du Laboratoire d’État des virologies et de la biosécurité.
Ce laboratoire, également connu sous le nom de Laboratoire national des virus à haut potentiel pathogène et de la biosécurité, a été approuvé en décembre 2024 et est co-géré par l’Institut de virologie de Wuhan et l’Université de Wuhan. Il se concentre sur les mécanismes d’infection virale mortelle, les nouvelles stratégies immunologiques et d’autres innovations.
Le retour de Xia Xian en Chine intervient alors que les relations sino-américaines sont tendues, notamment en matière de recherche scientifique. L’Institut de virologie de Wuhan a été au centre d’une controverse concernant l’origine de la pandémie de COVID-19, alimentant les spéculations sur une possible fuite de laboratoire. Les États-Unis ont réduit le financement de l’institut, exprimant des inquiétudes quant à la sécurité et à la transparence des recherches menées sur les virus.
Xia Xian est un spécialiste de la biologie structurale, de la virologie et des micro-organismes pathogènes. Son travail à UCLA, où il a effectué ses recherches postdoctorales de 2018 à 2024, portait sur les relations structurelles et fonctionnelles des complexes protéiques associés aux micro-organismes pathogènes et aux maladies humaines. Il utilise des techniques de pointe telles que la cryo-microscopie électronique (cryo-EM) et la cryo-tomographie électronique (cryo-ET) pour visualiser les structures moléculaires.
L’année dernière, Xia Xian a dirigé une étude qui a utilisé l’imagerie atomique et la modélisation basée sur l’intelligence artificielle pour créer la carte 3D la plus détaillée à ce jour du flagelle de Trypanosoma brucei, le parasite unicellulaire responsable de la maladie du sommeil. Cette recherche, publiée dans une revue scientifique de premier plan, démontre son expertise dans l’étude des mécanismes moléculaires des maladies infectieuses.
Le choix de Xia Xian de retourner à Wuhan, malgré le contexte politique actuel, souligne l’attrait de la Chine pour les scientifiques à la recherche de ressources et d’opportunités de recherche de pointe. La Chine investit massivement dans la recherche scientifique et technologique, et ses laboratoires de virologie sont à la pointe de l’innovation.
Selon les données de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), les maladies infectieuses restent une menace majeure pour la santé publique mondiale, causant des millions de décès chaque année. La recherche sur les virus à haut potentiel pathogène est essentielle pour développer des vaccins, des traitements et des mesures de prévention efficaces.
Le retour de Xia Xian à Wuhan pourrait contribuer à renforcer la collaboration scientifique entre la Chine et les États-Unis, mais il soulève également des questions sur la sécurité et la transparence des recherches sur les virus. Il est crucial que les recherches soient menées de manière responsable et ouverte, afin de garantir la protection de la santé publique mondiale.
[Intégration potentielle d’un tweet ou d’une publication Instagram d’un scientifique ou d’une organisation de santé publique sur l’importance de la recherche sur les virus.]