L’essor de l’IA met la pression sur les réseaux électriques américains, un "impôt sur les données" se profile
Columbus, Ohio – L’intelligence artificielle, en pleine expansion, exerce une pression croissante sur les réseaux électriques américains, suscitant des inquiétudes quant à la hausse des coûts de l’électricité et à la nécessité d’une adaptation rapide des infrastructures. La situation, exacerbée par une politique énergétique jugée défavorable aux énergies renouvelables, pourrait se traduire par un véritable "impôt sur les données" pour les consommateurs, selon des experts du secteur.
Le nouveau centre de données COL4, inauguré récemment à Columbus, Ohio, illustre parfaitement cette tension. Ce complexe de 256 000 pieds carrés, capable de fournir jusqu’à 50 mégawatts de puissance, est conçu pour accueillir des charges de travail liées à l’IA. Cependant, cette demande accrue d’énergie, combinée aux besoins importants en systèmes de refroidissement avancés, soulève des questions sur la capacité des réseaux à répondre à ces besoins sans compromettre la stabilité et l’abordabilité de l’électricité.
"Nous payons effectivement un impôt sur les centres de données parce que l’IA accapare le réseau, et l’administration bloque les énergies renouvelables qui pourraient alléger la pression", explique Sean Gallagher, vice-président principal des politiques de la Solar Energy Industries Association. Il souligne que les files d’attente pour la connexion au réseau sont saturées de projets solaires et de stockage d’énergie, mais que l’administration actuelle entrave leur développement.
La situation est d’autant plus préoccupante que l’administration Trump privilégie les combustibles fossiles traditionnels comme le charbon, le gaz naturel et le nucléaire, au détriment des énergies renouvelables, pourtant plus rapides à déployer et souvent moins coûteuses. Les analystes estiment que cette capacité accrue pourrait augmenter de 10 à 20 % les factures d’électricité dans les 13 États desservis par PJM Interconnection, un gestionnaire de réseau régional desservant environ 65 millions de personnes.
Un décalage entre l’offre et la demande
Les entreprises de services publics se précipitent pour construire de nouvelles infrastructures afin de répondre à une demande projetée à 90 000 mégawatts d’ici 2030. Cependant, le risque existe que ces investissements soient inutiles si les progrès technologiques permettent de développer des puces plus efficaces, laissant les consommateurs avec des "coûts irrécupérables" liés à des infrastructures surdimensionnées.
Le problème est aggravé par la politique de l’administration, qui a gelé les projets éoliens et solaires en invoquant des préoccupations de sécurité nationale. Cette décision, qui met en péril environ 78 gigawatts de projets renouvelables, est perçue par les acteurs du secteur comme un obstacle majeur à la transition énergétique.
La question du charbon
La question du charbon reste politiquement sensible, mais financièrement peu viable. Les centrales au charbon existantes sont vieillissantes et nécessitent des investissements importants pour se conformer aux normes environnementales. De plus, le coût du charbon est plus élevé que celui des énergies renouvelables, ce qui rend son utilisation moins attractive.
Un enjeu de sécurité nationale
La crise énergétique actuelle a pris une nouvelle dimension avec les tensions géopolitiques croissantes. Les récents frappes américano-israéliennes contre l’Iran ont mis en évidence la vulnérabilité des réseaux électriques et la nécessité de renforcer leur résilience face aux cyberattaques. Un réseau décentralisé, basé sur les énergies renouvelables, serait intrinsèquement plus sûr et moins susceptible d’être perturbé.
"Nous ne parlons plus seulement de climat ou d’abordabilité, mais de fiabilité et de résilience", souligne Heather O’Neill, PDG d’Advanced Energy United. "Le contexte a changé. Lorsque la demande d’électricité augmente, l’argument le plus convaincant est la stabilité des prix."
La situation actuelle exige une approche pragmatique et une collaboration étroite entre les acteurs du secteur, les décideurs politiques et les investisseurs. Il est impératif de lever les obstacles réglementaires qui freinent le développement des énergies renouvelables et de favoriser l’innovation dans le domaine du stockage d’énergie. L’avenir de l’économie américaine et la sécurité nationale en dépendent.