Découverte révolutionnaire : Les chauves-souris naviguent grâce à une “boussole cérébrale” visuelle, pas magnétique
Israël – Une équipe de chercheurs de l’Institut Weizmann a réalisé une découverte majeure sur la manière dont les chauves-souris s’orientent lors de leurs vols nocturnes. Contrairement aux oiseaux, qui utilisent le champ magnétique terrestre, les chauves-souris s’appuient sur un système interne de navigation visuelle, une sorte de “boussole cérébrale” qui se développe et se stabilise avec l’expérience.
L’étude, menée en observant des chauves-souris dans leur environnement naturel, a révélé que des cellules cérébrales spécifiques, agissant comme des “directeurs”, pointent de manière constante dans une direction donnée. Ce système ne se stabilise cependant pas instantanément. Les chercheurs ont constaté un processus d’apprentissage progressif, l’orientation de cette boussole interne se fixant pleinement après plusieurs nuits de vol.
“Nous avons observé un processus d’apprentissage progressif jusqu’à ce que la troisième nuit, l’orientation de la boussole des chauves-souris se stabilise”, explique le professeur Nachum Ulanovsky, du Département des sciences du cerveau de l’Institut Weizmann. “Cela montre qu’elles n’utilisent pas de champs magnétiques.”
Les chauves-souris semblent privilégier des repères visuels terrestres, tels que les falaises et les rochers, pour se guider. L’influence de la lune et des étoiles, bien que potentiellement présente dans les premières phases d’ajustement directionnel, n’est pas déterminante.
cette découverte est d’une importance capitale, car les mêmes types de cellules cérébrales responsables de cette navigation interne existent également chez d’autres mammifères, y compris les humains. Comprendre comment ces cellules fonctionnent pourrait apporter des éclaircissements précieux sur les mécanismes cérébraux impliqués dans la perception de l’espace et de la direction chez l’homme.
Plus largement, cette recherche ouvre des perspectives sur les troubles de l’orientation spatiale observés dans certaines maladies neurodégénératives, comme la maladie d’Alzheimer.L’étude souligne également l’importance cruciale des observations sur le terrain pour comprendre le comportement animal et les processus neurologiques complexes.
“La recherche sur la navigation chez les mammifères nous aide à comprendre les mécanismes d’orientation dans le cerveau humain”, conclut Ulanovsky.”Ces résultats montrent que rien ne peut remplacer les tests sur le terrain réels.”