Le festival Les Rencontres d’Arles 2026, qui se déroule du 6 juillet au 4 octobre en France, propose une 57e édition centrée sur les récits alternatifs et la déconstruction des images. Le programme inclut 46 expositions et divers événements urbains, mettant l’accent sur les histoires interconnectées de l’Afrique et de la Méditerranée.
La lutte contre la censure et la quête de vérité
Le contexte politique actuel influence profondément la sélection curatoriale de cette année. Selon le British Journal of Photography, la commissaire Nadine Hounkpatin a élaboré sa vision après plusieurs actes de censure institutionnelle en septembre 2025. Parmi eux, l’ordre de l’administration Trump de retirer la photographie The Scourged Back (1863), montrant les cicatrices d’un homme ayant échappé à l’esclavage, des expositions des parcs nationaux américains.
Cette volonté d’effacer des matériaux jugés comme une « idéologie corrosive » dévaluant le passé des États-Unis a poussé Hounkpatin à s’interroger sur la manière dont les images construisent notre perception de la réalité. Ce questionnement a abouti à l’exposition du prix Discovery de la Fondation Louis Roederer, intitulée The Best Possible Way To Tell The Truth…
« J’avais tout cela à l’esprit. » Nadine Hounkpatin, commissaire d’exposition
L’exposition présente sept artistes internationaux, dont Jordan Beal, Souleymane Bachir Diaw et Charlotte Yonga. Hounkpatin souligne que ces créateurs possèdent des imaginaires « qui leur permettent de penser de nouvelles épistémologies », ajoutant que « c’est là que réside la magie de cette nouvelle génération d’artistes et de photographes. »
Déconstruction coloniale et archives fragmentées
L’interrogation sur le pouvoir et la visibilité est un fil conducteur majeur. ArtReview met en avant le travail de Phan Quang avec Re/cover, une œuvre oscillant entre documentaire et mise en scène pour questionner qui décide de ce qui devient visible.
Cette approche est prolongée par Thato Toeba dans Anyone Can Be Lucifer. Comme le rapporte PhMuseum, Toeba utilise des collages tridimensionnels d’inspiration dadaïste, mêlant photographies de famille et fragments d’archives pour exposer les cicatrices de la rareté des archives eurocentriques et les mascarades de l’idéologie coloniale.
D’autres œuvres explorent des tensions similaires :
- GHANA! Dreaming Independence : Un dialogue entre la culture imprimée d’une nation naissante et les réflexions contemporaines sur l’identité post-coloniale.
- Bent el Machta : L’artiste Amira Lamti propose une archive de gestes et de souvenirs liés aux cérémonies de mariage tunisiennes.
- (Tsy) Possible : Charlotte Yonga explore les dynamiques émotionnelles à Madagascar via des collaborations avec ses sujets.
L’image comme expérience matérielle et politique
Le festival explore également la photographie comme collaboration avec la matière. Meghann Riepenhoff, dans Upwelling, utilise la pluie, la glace et les sédiments pour marquer des surfaces de cyanotype, transformant l’acte photographique en interaction avec les éléments naturels.
Sur le plan politique, l’exposition This Way To Heaven marque le centenaire de la naissance de William Klein. Elle présente des œuvres multimédias visant à démanteler la « société du spectacle » des médias de masse, tant aux États-Unis qu’en France.
L’approche technique est également détournée pour servir un propos social. Orianne Ciantar Olive, dans Circular Ruins, inverse le film à l’intérieur de son appareil pour créer un essai structurel sur la répétition des conflits aux frontières du Levant.
Au-delà d’Arles : Le regard sur l’Asie et la technologie
Parallèlement aux événements français, d’autres institutions marquent des étapes clés. L’Asian Culture Center de Gwangju célèbre son dixième anniversaire avec l’exposition Asia, The Apparatus. Cette vaste enquête regroupe 64 œuvres de 31 artistes sur trois étages, mettant en lumière les artistes femmes coréennes et les histoires négligées de la région.
L’exposition explore les superstructures qui façonnent l’enregistrement de l’histoire. On y trouve des œuvres rares de Theresa Hak Kyung Cha, notamment White Dust from Mongolia (1980), ainsi que le premier court-métrage en prise de vue réelle de Bong Joon-ho, White Man (1994), qui aborde les inégalités sociales en Corée du Sud.
L’analyse des systèmes de contrôle se retrouve également dans le travail d’Ayoung Kim avec la série Delivery Dancer, qui imagine un monde régi par la gouvernance algorithmique des réseaux logistiques et l’économie des plateformes.
L’édition 2026 d’Arles s’impose ainsi non plus comme une simple vitrine esthétique, mais comme un observatoire des frictions géopolitiques et écologiques. Entre la déconstruction des archives coloniales et la résistance à la censure institutionnelle, la photographie y est utilisée comme un outil de résistance et de redéfinition de la vérité historique.
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