Le Royaume-Uni et la Chine renforcent leurs liens économiques malgré les avertissements américains
Par [Votre Nom], Rédacteur en chef international
BEIJING – Le Premier ministre britannique Keir Starmer a conclu une visite de quatre jours en Chine la semaine dernière, marquée par des promesses d’investissements chinois de plusieurs centaines de millions de livres sterling et de nouveaux partenariats commerciaux. Cette initiative intervient alors que le Royaume-Uni cherche à redéfinir ses relations avec Pékin, malgré les mises en garde de Washington sur les risques potentiels.
La visite, qui a débuté le 29 janvier, a abouti à des accords comprenant 2,2 milliards de livres sterling (2,8 milliards de dollars) d’exportations et un accès à un marché estimé à 2,3 milliards de livres sterling, selon un communiqué du bureau du Premier ministre. Starmer a rencontré le président chinois Xi Jinping, les deux dirigeants saluant les avantages mutuels de la coopération. Xi a qualifié les relations bilatérales de “mutuellement bénéfiques”, tandis que Starmer a souligné l’importance de la Chine pour les intérêts britanniques.
“Il est essentiel que nous entretenions une relation ouverte et honnête avec la Chine”, a déclaré Starmer lors d’une conférence de presse à Pékin. “Cela signifie aborder les préoccupations en matière de droits de l’homme, mais aussi reconnaître l’importance de la coopération économique.”
L’activité économique a été diversifiée, touchant des secteurs clés tels que la technologie, l’énergie et les biens de consommation. Le fabricant de jouets Pop Mart, connu pour ses poupées Labubu, prévoit d’établir son siège régional à Londres et d’ouvrir 27 nouveaux magasins en Europe, dont sept au Royaume-Uni, créant plus de 150 emplois. Le constructeur automobile chinois Chery Commercial Vehicles a également annoncé l’établissement d’un siège régional à Liverpool, avec des discussions en cours pour un partenariat avec Jaguar Land Rover.
L’investissement ne se limite pas à la fabrication. Le groupe de sciences de la vie Asymchem, basé à Tianjin, prévoit d’investir massivement dans ses opérations britanniques, ajoutant 150 emplois dans la recherche et le développement de pointe et la fabrication de nouvelle génération. HiTHIUM, un fabricant chinois de stockage d’énergie, s’est engagé à investir 200 millions de livres sterling au Royaume-Uni et à créer 300 emplois, fournissant des technologies pour améliorer la fiabilité du réseau électrique britannique.
Ces accords interviennent dans un contexte de tensions géopolitiques croissantes. L’ancien président américain Donald Trump a mis en garde contre les risques d’une collaboration commerciale avec la Chine, qualifiant une telle démarche de “très dangereuse” pour le Royaume-Uni. Malgré ces avertissements, le gouvernement britannique semble déterminé à poursuivre une politique d’engagement économique avec Pékin.
L’Union européenne a également exprimé des préoccupations concernant les excédents commerciaux de la Chine et les risques de surcapacité industrielle. Cependant, Gabriel Wildau, directeur général de Teneo, estime que la situation est “marginalement moins préoccupante” pour le Royaume-Uni, en raison de la plus grande importance du secteur des services dans l’économie britannique. Wildau souligne également que les préoccupations concernant la sécurité des infrastructures critiques, l’espionnage et la dépendance technologique à la Chine restent au centre des préoccupations des décideurs politiques britanniques.
Parallèlement à ces accords, le géant pharmaceutique AstraZeneca a annoncé un investissement de 15 milliards de dollars en Chine pour étendre ses capacités de recherche et développement locales et augmenter ses effectifs de plus de 3 000 personnes d’ici 2030. Le gestionnaire d’actifs britannique Schroders a également signé un protocole d’accord avec Contemporary Amperex Technology Co. (CATL) pour développer des systèmes de stockage d’énergie de batterie en Europe et soutenir l’expansion internationale du géant chinois des batteries.
L’accord avec JD.com, le conglomérat chinois de commerce électronique, est particulièrement important. JD.com s’engage à aider les marques britanniques à accéder à ses centaines de millions de consommateurs et à fournir des services logistiques pour soutenir leurs commandes en ligne. La plateforme Joybuy de JD.com sera lancée au Royaume-Uni en mars. Cette initiative intervient alors que les entreprises britanniques signalent une détérioration de l’environnement des affaires en Chine depuis six années consécutives, en raison de la pression déflationniste, du ralentissement de la consommation et de la concurrence locale accrue.
Malgré ces défis, les entreprises britanniques restent optimistes quant au marché chinois. Une enquête menée par la Chambre de commerce britannique en décembre a révélé qu’environ un tiers des entreprises interrogées prévoient d’augmenter leurs investissements en Chine, notamment pour étendre leurs activités, former de nouveaux partenariats et mener des expériences de localisation.
La visite de Starmer a également abouti à des promesses d’augmentation des exportations de marques britanniques telles que Cultech, un fabricant gallois, et Brompton, un fabricant de vélos britannique. Birmingham Biotech, une société britannique de biopharmacie, a annoncé des plans pour développer ses activités en Chine, prévoyant des ventes d’environ 20 millions de livres sterling dans les années à venir. Octopus Energy Group, le plus grand fournisseur d’énergie du Royaume-Uni, a annoncé la création d’une coentreprise avec PCG Power pour le commerce d’énergie renouvelable, marquant sa première incursion sur le plus grand marché mondial de l’énergie propre.
Ces développements soulignent la complexité croissante des relations économiques entre le Royaume-Uni et la Chine, et la nécessité pour les deux pays de trouver un équilibre entre les opportunités économiques et les préoccupations géopolitiques.