POLLUTION : L’air se dégrade malgré les efforts, le changement climatique en cause
Washington D.C. – Une nouvelle étude alarmante de l’American Lung Association révèle une détérioration de la qualité de l’air aux États-Unis, malgré les initiatives visant à réduire les polluants précurseurs de l’ozone. Le rapport, publié ce jour, indique que près de 39% de la population américaine, soit 131,2 millions de personnes, vivent dans des zones exposées à des niveaux d’ozone ou de particules fines considérés comme dangereux pour la santé. Ce chiffre est en augmentation, avec 11,7 millions de personnes de plus concernées par rapport à l’année précédente.
Le principal facteur aggravant cette situation n’est pas un relâchement des efforts de lutte contre la pollution, mais bien le changement climatique. L’augmentation des températures, les périodes de sécheresse prolongées, le ciel ensoleillé et la multiplication des phénomènes de stagnation atmosphérique créent des conditions idéales pour la formation d’ozone troposphérique, un polluant nocif pour les voies respiratoires.
“Le changement climatique sape les progrès que nous aurions réalisés”, souligne le rapport. L’étude met en évidence une corrélation directe entre les vagues de chaleur extrêmes, les sécheresses et les incendies de forêt – tous exacerbés par le réchauffement climatique – et l’augmentation de la pollution particulaire, particulièrement dans l’ouest des États-Unis.
L’American Lung Association a également intégré les nouvelles normes nationales de qualité de l’air, plus strictes que les précédentes, ce qui a contribué à une évaluation plus sévère de la situation.
Inégalités environnementales : les communautés de couleur les plus touchées
Le rapport révèle une injustice environnementale flagrante : les communautés de couleur sont disproportionnellement exposées à la pollution atmosphérique. Bien qu’elles ne représentent que 41,6% de la population américaine, elles constituent 52% des personnes vivant dans des comtés où la qualité de l’air est jugée malsaine. Dans les zones les plus polluées, les personnes de couleur représentent même 63% des 44 millions de résidents.
Comprendre la pollution à l’ozone et aux particules fines : un enjeu de santé publique
L’ozone troposphérique, contrairement à la couche d’ozone protectrice située dans la stratosphère, est un polluant formé par des réactions chimiques entre les oxydes d’azote (NOx) et les composés organiques volatils (COV) en présence de lumière solaire. Ces polluants proviennent principalement des émissions des véhicules, des industries et de l’agriculture. L’exposition à l’ozone peut provoquer des problèmes respiratoires, des crises d’asthme, des irritations des yeux et de la gorge, et même des dommages pulmonaires à long terme.
Les particules fines (PM2.5), quant à elles, sont des particules microscopiques en suspension dans l’air, issues de la combustion (incendies de forêt, moteurs diesel, centrales électriques), de l’érosion et des processus industriels. Elles peuvent pénétrer profondément dans les poumons et le système cardiovasculaire, augmentant le risque de maladies respiratoires, de maladies cardiaques, de cancers et de décès prématurés.
Que faire ?
La lutte contre la pollution atmosphérique nécessite une approche globale et coordonnée, incluant :
* Réduction des émissions de gaz à effet de serre : La transition vers des sources d’énergie renouvelables et l’amélioration de l’efficacité énergétique sont essentielles pour limiter le réchauffement climatique et ses conséquences sur la qualité de l’air.
* Renforcement des réglementations sur la pollution : des normes plus strictes pour les émissions industrielles et les véhicules sont nécessaires pour réduire les polluants précurseurs de l’ozone et des particules fines.
* Investissement dans les transports en commun et les modes de déplacement actifs : Encourager l’utilisation des transports en commun, du vélo et de la marche permet de réduire les émissions liées au trafic routier.
* Protection des forêts et des espaces verts : Les arbres absorbent les polluants atmosphériques et contribuent à améliorer la qualité de l’air.
* Sensibilisation du public : Informer la population sur les risques liés à la pollution atmosphérique et les mesures à prendre pour se protéger est crucial.
La qualité de l’air est un enjeu de santé publique majeur qui nécessite une action urgente et concertée pour protéger la santé des populations et préserver l’environnement.