Europe : Un pas de géant vers les lanceurs réutilisables avec Themis
Esrange, Suède – L’Europe se prépare à entrer dans l’ère des lanceurs réutilisables avec le program Themis, développé par ArianEgroup. Un prototype, désigné T1H, équipé d’un seul moteur Prometheus, est actuellement en phase de tests intensifs au centre spatial d’Esrange en Suède, en vue de premiers vols d’essai à basse altitude.
Cette étape cruciale fait suite à l’intégration réussie des différents composants du pad de lancement et mènera à une campagne de tests cryogéniques complète. En novembre 2024, l’Agence Spatiale Européenne (ESA) a confirmé un financement supplémentaire de 230 millions d’euros pour ArianEgroup, destiné au développement du prototype T1E, une version améliorée conçue pour des vols à plus haute altitude et de plus longue durée, toujours depuis Esrange.
Le programme themis se déploiera en trois phases. Après le T1H, le T3, équipé de trois moteurs Prometheus, sera utilisé pour valider l’ensemble de l’enveloppe de vol lors de tests de lancement et de récupération prévus au Centre Spatial Guyanais en Guyane française.
Une visite de haut niveau souligne l’importance stratégique du projet. Le 18 septembre, une délégation de 13 membres du Comité Européen du Parlement Européen sur l’Industrie, la Recherche et l’Énergie (ITRE) a visité le centre spatial d’Esrange, inspectant le prototype Themis sur sa rampe de lancement.
Christophe Grudler, chef de la délégation ITRE, a déclaré : “Themis représente le premier grand prototype de lanceur réutilisable d’Europe. Son succès serait une étape majeure pour l’autonomie stratégique et le leadership industriel européen dans un secteur spatial en pleine mutation.”
Contexte et enjeux des lanceurs réutilisables :
L’essor des lanceurs réutilisables, popularisé par des entreprises comme SpaceX, a radicalement transformé l’accès à l’espace, en réduisant considérablement les coûts de lancement. La réutilisation des fusées permet de diminuer les dépenses liées à la fabrication de nouveaux véhicules pour chaque mission, ouvrant la voie à une exploration spatiale plus fréquente et abordable.
L’Europe, longtemps dépendante de lanceurs traditionnels non réutilisables, cherche à rattraper son retard et à assurer son indépendance dans ce domaine stratégique. Le programme Themis s’inscrit dans cette ambition, visant à positionner l’Europe comme un acteur majeur de l’accès à l’espace du XXIe siècle.
Cependant, comme l’a souligné Christophe Grudler, le succès de ce projet ambitieux nécessite un investissement européen conséquent et durable dans le secteur spatial. L’avenir de l’autonomie spatiale européenne pourrait bien se jouer dans les prochaines années, avec Themis comme fer de lance de cette nouvelle ère.