American Journal of Public Health

Un lien significatif entre ultra-transformation et déclin cognitif

Les résultats, issus d’une analyse longitudinale menée entre 2013 et 2020 dans le cadre de la Health and Retirement Study (HRS), sont sans appel. Les participants présentant la consommation la plus élevée d’aliments ultra-transformés (AUT) affichent un risque de démence 58 % supérieur à ceux qui en consomment le moins, selon les données relayées par MedPage Today. Au-delà de la démence, l’étude met en évidence une hausse de 46 % du risque de troubles cognitifs légers sans démence (CIND), ainsi qu’une augmentation de 47 % du risque combiné de ces deux pathologies. Comme le rapporte The Print, les chercheurs ont observé que les boissons sucrées constituent la source principale de ces apports, représentant 31,2 % de la consommation totale d’aliments ultra-transformés chez les adultes suivis. Les boissons non sucrées (22,2 %), les produits laitiers (11,2 %), les snacks et sucreries (9,7 %) ainsi que les céréales (6,2 %) complètent ce tableau préoccupant. « Nous savons déjà que la consommation d’aliments ultra-transformés est associée à des risques accrus de maladies cardiovasculaires, de diabète, de cancers et d’obésité. Notre étude ajoute que la consommation d’aliments ultra-transformés compte pour la santé cérébrale, et plus précisément que l’augmentation des aliments ultra-transformés dans le régime alimentaire américain peut contribuer au déclin cognitif à mesure que nous vieillissons. » Cindy Leung, chercheuse à la Harvard T.H. Chan School of Public Health, via MedPage Today.

Le mirage des étiquettes et la réalité biologique

Face à la prolifération de produits industriels, les experts mettent en garde contre le « halo santé » créé par le marketing. Des termes tels que « complet », « multigrains » ou « vegan » masquent souvent un degré de transformation industrielle élevé. Selon le Deccan Chronicle, la classification NOVA, qui se concentre sur le processus de fabrication plutôt que sur la composition initiale, est le seul indicateur fiable pour évaluer la dangerosité d’un produit. Le Dr Sheetal Goyal, neurologue à Mumbai Central, souligne que les consommateurs doivent impérativement se concentrer sur le degré de transformation plutôt que sur les allégations marketing. Ce déclin cognitif est décrit comme insidieux, se manifestant par des pertes de mémoire à court terme, un brouillard mental et une lenteur décisionnelle. Ces symptômes seraient les signes avant-coureurs d’une inflammation de l’hippocampe, le centre de la mémoire et de l’apprentissage.

Vers une prévention axée sur les aliments entiers

Si l’étude demeure observationnelle, ne permettant pas d’établir un lien de causalité direct, la cohérence des résultats avec les données cliniques antérieures renforce l’urgence d’une intervention. À l’inverse des produits industriels, une alimentation riche en aliments peu transformés — fruits, légumes, céréales complètes et viandes non transformées — est corrélée à une réduction substantielle des risques. Les données indiquent que les individus privilégiant ces aliments entiers bénéficient d’une réduction de 41 % du risque de démence, de 24 % pour les troubles cognitifs légers et de 26 % pour le risque combiné. Comme l’explique The Times of India, les mécanismes en jeu incluent l’inflammation chronique, la résistance à l’insuline et les perturbations du microbiome intestinal, des facteurs qui nuisent directement à l’intégrité cérébrale.

Implications pour la santé publique et la recherche

L’impact des aliments ultra-transformés ne se limite pas à la démence. Une étude publiée dans la revue Clinical Nutrition, portant sur 186 000 adultes au Royaume-Uni, suggère également une association entre ces régimes et un risque accru de sclérose en plaques. Chaque augmentation de 10 % de la part d’aliments ultra-transformés dans l’alimentation totale est liée à une hausse d’environ 9 % du risque de cette pathologie neurologique. Face à ces constats, les auteurs de l’étude américaine préconisent des mesures structurelles. « Une action au niveau des politiques et de l’industrie devrait être priorisée. Étant donné le faible coût des aliments ultra-transformés, une taxation pourrait être justifiée, comme l’illustre la récente taxe sur les AUT en Colombie », suggère le rapport. En attendant des changements réglementaires, le consensus médical invite à une vigilance accrue sur la qualité des produits consommés quotidiennement. Consultez votre professionnel de santé pour toute question relative à votre régime alimentaire et à la prévention des troubles cognitifs.