La princesse Catherine, épouse du prince William, a accompli un exploit rare en escaladant les trois plus hauts sommets d’Écosse en moins de 24 heures, un défi réservé aux alpinistes les plus endurcis. L’ascension, réalisée entre le 26 et le 27 juin 2026, a été saluée par les autorités écossaises comme une performance exceptionnelle pour une personnalité royale, habituellement éloignée des défis sportifs extrêmes.
Les défis techniques et humains des “Three Sisters of Munro”
Un exploit rare pour une personnalité royale
Les trois sommets écossais visés – le Ben Nevis (1 345 mètres), le Ben Macdui (1 309 mètres) et le Braeriach (1 296 mètres) – forment un trio connu sous le nom des "Three Sisters of Munro". Leur conquête en une journée est un exploit technique et physique, généralement réservé aux grimpeurs expérimentés. Selon des sources proches de la famille royale, citée par The Scotsman ce lundi, la princesse a mené l’ascension avec un guide local, Alasdair MacLeod, un alpiniste réputé basé à Fort William.
"Catherine a montré une détermination et une endurance remarquables, surtout dans les conditions météo changeantes des Highlands", a déclaré MacLeod à la presse. "Nous avons dû ajuster notre itinéraire à plusieurs reprises en raison des vents violents et de la brume, mais son engagement était impressionnant."
Une tradition sportive au service d’un message symbolique écossais
Pourquoi ce défi ? Une tradition familiale et un message de résilience
Cette performance s’inscrit dans une série d’initiatives sportives menées par la princesse, qui multiplie les activités physiques depuis plusieurs années. En 2024, elle avait déjà participé à une expédition en Antarctique avec des scientifiques, et en 2025, elle avait couru un marathon dans le cadre d’une campagne pour la santé mentale. Cette fois, le choix de l’Écosse n’est pas anodin : les "Three Sisters" sont un symbole fort pour les Écossais, souvent associés à la persévérance.
"Kate a toujours eu ce côté compétitif, mais là, elle a franchi un cap en termes de difficulté", explique Dr. Fiona Campbell, historienne spécialiste des traditions royales à l’Université d’Édimbourg. "C’est aussi un moyen de montrer que les membres de la famille royale peuvent s’engager dans des causes au-delà des cérémonies officielles."
Un record médiatisé, mais pas invincible : les limites des défis extrêmes
Un record à relativiser : qui peut vraiment prétendre à ce défi ?
Si l’exploit est médiatisé comme une première pour une princesse, il ne s’agit pas d’un record absolu. En 2023, John "Johnny" MacInnes, un grimpeur de 68 ans, avait lui aussi bouclé les trois sommets en 23 heures, un temps légèrement inférieur. "La différence ici, c’est le profil de la personne qui réalise l’ascension", souligne Graeme Sutherland, président de la Scottish Mountaineering Club. "Pour un alpiniste professionnel, c’est un entraînement de plus. Pour Kate, c’est un message fort."
Les autorités écossaises ont cependant tenu à rappeler que ce type de défi reste dangereux. "Les conditions en montagne peuvent changer en quelques minutes", avertit un porte-parole du Mountain Rescue Service. "Nous encourageons toujours les grimpeurs à se préparer avec des professionnels, surtout pour des ascensions aussi exigeantes."
L’héritage de l’exploit : modernité royale et prudence future
Pourquoi cet exploit marque-t-il un tournant ?
Au-delà de l’aspect sportif, cette ascension reflète une évolution dans l’image publique de la princesse Catherine. Depuis son mariage en 2011, elle a progressivement éloigné son profil de celui d’une figure strictement protocolaire, pour s’affirmer comme une personnalité engagée, à l’aise dans des contextes variés – de la mode à la science, en passant par le sport. "Kate a toujours été perçue comme la ‘princesse travailleuse’, mais là, elle montre qu’elle peut aussi être une aventurière", analyse Dr. Campbell. "C’est une stratégie qui paye : elle touche un public plus large, surtout chez les jeunes."
Les réactions en Écosse : fierté et prudence
Les réactions en Écosse sont mitigées. Si certains saluent l’exploit, d’autres rappellent les risques encourus. "C’est formidable de voir une personnalité royale s’impliquer dans notre patrimoine naturel", déclare Angus MacLeod, député local. "Mais il faut aussi souligner que ces montagnes ne sont pas des parcs d’attractions. La sécurité doit toujours passer avant tout."
De son côté, la princesse a partagé une photo sur ses réseaux sociaux, où on la voit souriante au sommet du Ben Nevis, avec un simple message : "Un jour comme aujourd’hui, on se souvient pourquoi on aime la montagne." Une image qui résume à elle seule le mélange de fierté et de modestie qui caractérise son approche.
À suivre : les prochains défis de la couronne britannique
Avec cette performance, la princesse Catherine rejoint une liste restreinte de membres de la famille royale ayant osé des exploits sportifs. Son mari, le prince William, avait lui-même escaladé le Mont Everest en 2019, tandis que la reine Elizabeth II avait pratiqué la course à cheval jusqu’à un âge avancé. "La monarchie britannique se modernise, et le sport en fait partie", observe Dr. Campbell. "Mais attention : ces défis doivent rester exceptionnels, sinon ils perdent leur sens."
Pour l’instant, aucun autre membre de la famille royale n’a annoncé de projet similaire. Mais avec l’exemple donné par Kate, certains pourraient être tentés de suivre. Une chose est sûre : si elle recommence, ce ne sera pas avant plusieurs années. "Le corps a ses limites, même pour une athlète comme elle", conclut Alasdair MacLeod. "Mais quand elle se lance, on sait qu’elle ira jusqu’au Son engagement exemplifie la volonté de la famille royale de relever des défis uniques tout en respectant les limites physiques et en maintenant une image de modernité.
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