Les Golden Knights de Vegas ont remporté le premier match de la finale de la Coupe Stanley par la marque de 5-4 face aux Hurricanes de la Caroline, mardi soir à Raleigh. Cette victoire spectaculaire a toutefois été assombrie par des chants hostiles visant le gardien Carter Hart au Lenovo Center.
L’hostilité des partisans face à Carter Hart
Le climat à l’intérieur du Lenovo Center était électrique, mais pas uniquement pour des raisons sportives. Dès que le gardien de Vegas, Carter Hart, a pris possession de la rondelle, la foule de Raleigh a réagi avec une virulence inhabituelle. Selon les informations rapportées par RDS, certains spectateurs ont entonné le slogan « no means no » (« non veut dire non »), une référence directe aux accusations d’agression sexuelle impliquant l’athlète.
Hart, âgé de 27 ans, a fait face à un procès très médiatisé l’été dernier concernant des événements survenus en 2018 lors du Championnat mondial de hockey junior de l’IIHF. Bien qu’il ait été acquitté, le passé du gardien continue de hanter sa présence sur la glace. Après avoir été suspendu par la Ligue nationale de hockey (LNH), il a pu signer un contrat avec les Golden Knights à l’automne dernier, effectuant son retour en match le 2 décembre après une absence depuis le 20 janvier 2024.
Malgré cette pression psychologique constante et les huées incessantes, Hart a réussi à effectuer 23 arrêts cruciaux pour maintenir Vegas dans la course, prouvant sa résilience au moment où la série en avait le plus besoin.
Le retournement de tendance des Golden Knights
Sur le plan strictement sportif, le match a ressemblé à de véritables montagnes russes. La Caroline a pourtant pris un ascendant rapide, menant 2-0 après seulement 12 minutes et 8 secondes de jeu grâce à un doublé de Nikolaj Ehlers. Le premier but d’Ehlers est survenu après seulement 25 secondes, sur une échappée où il a trompé Hart d’un tir puissant du côté gauche.
L’explosion de joie dans les tribunes était totale, marquant le premier match de finale de la Coupe Stanley pour les Hurricanes en 20 ans. Cependant, la dynamique de la rencontre a radicalement changé au cours de la troisième période. Comme l’a souligné Radio-Canada, Vegas a su renverser la vapeur grâce à une attaque méthodique.
Le tournant s’est produit avec l’intervention de Brett Howden, dont le but a permis de porter le score à 4-3 après seulement une minute et 21 secondes au troisième engagement. Ce 11e but en séries pour Howden a insufflé une énergie nouvelle à l’équipe du Nevada, qui affichait une série impressionnante de sept victoires consécutives, incluant un balayage face à l’Avalanche du Colorado.
- Shea Theodore : Marqueur pour Vegas
- Ivan Barbashev : Marqueur pour Vegas
- William Karlsson : Marqueur pour Vegas
- Brett Howden : Marqueur pour Vegas
- Tomas Hertl : Marqueur décisif
La maîtrise tactique de l’entraîneur-chef
La capacité de Vegas à ne pas paniquer après un début de match catastrophique est l’un des points saillants de cette rencontre. William Karlsson a d’ailleurs admis que l’équipe avait très mal commencé, tout en soulignant qu’avec autant de temps restant, la confiance était toujours là.
L’intervention de l’entraîneur-chef John Tortorella a été déterminante. Lors d’une pause publicitaire après que les Hurricanes ont pris l’avantage, le tacticien a rassemblé ses joueurs pour stabiliser le plan de jeu. Brayden McNabb, qui a accumulé trois aides, a insisté sur la nécessité de circuler la rondelle vers l’avant et de limiter les déplacements latéraux pour contrer la pression de la Caroline.
Je l’ai répété tout au long des séries : c’est une ligue où il faut trouver des solutions. On en a trouvé ce soir.
John Tortorella, entraîneur-chef des Golden Knights
Le coup de grâce est venu de Tomas Hertl. Recevant une passe du revers de Colton Sissons, Hertl a déjoué le gardien Frederik Andersen depuis l’enclave avec seulement 3 minutes et 24 secondes à jouer. Ce but a brisé l’égalité et scellé une victoire de 5-4 pour les champions de l’Ouest en titre.
Les enjeux pour la suite de la série
Avec cette victoire, les Golden Knights mènent 1-0 dans la série et visent une deuxième Coupe Stanley en quatre saisons. La pression repose désormais sur les épaules des Hurricanes, qui devront impérativement ajuster leur jeu pour le deuxième duel. Selon l’analyse proposée dans le balado de NHL.com, le gardien Frederik Andersen devra impérativement livrer une performance supérieure pour éviter que la série ne lui échappe trop rapidement.
La dynamique pourrait basculer très vite. Si Vegas parvient à maintenir son avantage de glace et sa discipline tactique, ils pourraient s’approcher dangereusement de leur deuxième sacre. Le deuxième affrontement est prévu pour ce jeudi, toujours à Raleigh, dans un environnement où la tension entre les partisans et les joueurs de Vegas risque de rester à son comble.