Le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) finalise en 2026 un rapport spécial sur les villes et le changement climatique, qui révèle l’ampleur des risques de submersion urbaine liés à la montée des eaux et aux événements extrêmes, avec des projections concrètes pour les métropoles côtières d’ici 2050.
Un rapport historique pour évaluer la vulnérabilité des villes
Le GIEC, dans le cadre de son septième cycle d’évaluation (AR7), a lancé en juillet 2023 un projet ambitieux : un rapport spécial dédié à l’impact du changement climatique sur les villes. Après une réunion de cadrage en avril 2024 à Riga (Lettonie), l’orientation définitive a été adoptée lors de la 61e session du panel en juillet 2024 à Sofia (Bulgarie). Ce document, attendu pour 2026, sera co-écrit par les trois groupes de travail du GIEC (I, II et III), avec un focus particulier sur les risques physiques, économiques et systémiques pour les agglomérations urbaines.
Les experts réunis lors de la phase de préparation ont identifié des priorités claires : modélisation des îlots de chaleur urbains, évaluation des risques de submersion côtière et fluviale, résilience des infrastructures critiques (énergie, transports, eau), ainsi que les interactions entre pollution atmosphérique, stress hydrique et santé publique. Le rapport s’appuiera sur des données actualisées jusqu’en 2026, intégrant les dernières projections du GIEC sur l’élévation du niveau de la mer (+0,26 à +0,77 mètre d’ici 2100 selon le scénario le plus pessimiste, AR6, 2023).
Submersion urbaine : des scénarios déjà en cours
Si les résultats définitifs du rapport ne seront publiés qu’en 2026, des études préliminaires et des rapports régionaux laissent entrevoir une réalité alarmante pour les villes côtières. Selon les données compilées par le GIEC lors de sa réunion de cadrage, les métropoles comme Jakarta (Indonésie), Miami (États-Unis), Mumbai (Inde) ou Lagos (Nigeria) figurent parmi les plus exposées. Ces villes combinent trois facteurs aggravants :
- Une élévation du niveau marin accélérée (jusqu’à 3,7 mm/an dans certaines régions depuis les années 2000, contre 1,4 mm/an en moyenne mondiale).
- Une subsidence des sols urbains (affaissement dû à l’extraction d’eau souterraine ou à la compaction des sédiments), aggravant localement l’effet de la montée des eaux.
- Une urbanisation non maîtrisée en zones inondables, avec des infrastructures souvent conçues pour des événements climatiques historiques, désormais dépassés.
Les projections pour 2050, bien que variables selon les scénarios d’émissions de gaz à effet de serre, suggèrent une augmentation significative des risques de submersion. Par exemple, Jakarta pourrait voir jusqu’à 30 % de son territoire actuel sous le niveau de la mer d’ici 2050, selon des modèles cités lors de la réunion de Riga. Ces chiffres, bien que non encore officialisés dans le rapport final, reflètent une tendance confirmée par des études récentes sur la vulnérabilité côtière.
Méthodologie : des modèles intégrant les spécificités urbaines
L’innovation majeure du rapport réside dans son approche systémique, combinant trois dimensions souvent traitées séparément :
- Modélisation climatique urbaine : intégration des îlots de chaleur (jusqu’à +8°C en cœur de ville par rapport aux zones rurales), modélisation fine des précipitations extrêmes et des vents urbains.
- Analyse des infrastructures : évaluation de la résilience des réseaux électriques, des systèmes d’assainissement et des transports face aux inondations et aux coupures prolongées.
- Approche socio-économique : cartographie des populations vulnérables (personnes âgées, enfants, travailleurs informels) et des secteurs économiques critiques (ports, aéroports, centres logistiques).
Les auteurs du rapport s’appuieront sur des outils comme les digital twins
(jumeaux numériques) de certaines villes, permettant de simuler des scénarios de submersion en temps réel. Par exemple, la ville de Rotterdam (Pays-Bas) utilise déjà ce type de modélisation pour anticiper les impacts des tempêtes et tester des solutions d’adaptation comme les digues flottantes ou les parcs inondables.
Que dit-on des solutions ? Entre adaptation et atténuation
Le rapport ne se limitera pas à un diagnostic, mais proposera une analyse des leviers d’action pour les villes. Trois pistes majeures émergent des discussions préliminaires :
Les villes doivent adopter une approche intégrée, combinant des mesures d’atténuation (réduction des émissions locales) et d’adaptation (protection physique, gestion des risques). La clé réside dans une gouvernance multi-niveaux, associant autorités locales, États et acteurs privés.
Résumé des conclusions préliminaires, GIEC – Réunion de cadrage de Riga, avril 2024
Parmi les solutions techniques déjà testées dans certaines villes :
- Infrastructures naturelles : restauration de mangroves (comme à Jakarta, où le projet
Jakarta Bay Reclamation
vise à protéger 100 000 hectares d’ici 2030) ou création de zones humides urbaines pour absorber les crues. - Urbanisme résilient : réglementations imposant des hauteurs de construction adaptées (ex. : +1 mètre au-dessus du niveau d’inondation historique à Miami), ou obligation de végétalisation des toits.
- Systèmes d’alerte précoce : comme le réseau
Early Warning for All
de l’ONU, qui vise à équiper 100 % des populations exposées d’ici 2027.
Cependant, les experts soulignent un défi majeur : le financement. Les coûts de protection contre la submersion peuvent atteindre plusieurs milliards de dollars par ville (estimations pour Jakarta : entre 40 et 50 milliards de dollars sur 30 ans). Les mécanismes de solidarité internationale, comme le Fonds vert pour le climat, restent insuffisants pour répondre à la demande.
Et après 2026 ? Vers une gouvernance climatique urbaine renforcée
La publication du rapport en 2026 coïncidera avec un moment charnière pour les villes. Plusieurs événements internationaux devraient en accélérer la mise en œuvre :
- La Conférence des Nations unies sur les changements climatiques (COP32), prévue en 2027 au Brésil, pourrait intégrer des engagements spécifiques pour les métropoles.
- L’Union des villes capitales (UCCI), qui regroupe 100 métropoles mondiales, travaille déjà sur un plan d’action post-rapport GIEC, avec des indicateurs de résilience climatiques obligatoires pour ses membres.
- Les banques multilatérales (Banque mondiale, Banque asiatique de développement) pourraient conditionner une partie de leurs prêts à des plans d’adaptation validés par les critères du GIEC.
Reste une question cruciale : ces mesures seront-elles suffisantes ? Les scénarios les plus pessimistes du GIEC suggèrent que, même avec une réduction drastique des émissions, certaines villes pourraient devenir inhabitables d’ici la fin du siècle. La question n’est plus seulement technique ou financière, mais aussi éthique : comment gérer les déplacements massifs de populations, les abandons de territoires, ou la redistribution des ressources ?
Le rapport de 2026 ne répondra pas à toutes ces questions, mais il fournira un cadre scientifique sans précédent pour les décideurs. Son véritable défi résidera dans sa traduction en politiques concrètes – et dans la capacité des villes à agir avant qu’il ne soit trop tard.