Les 49ers de San Francisco défient Seattle sur son terrain pour une place en finale de conférence
SEATTLE (AP) – Deux semaines après avoir transformé le vestiaire des visiteurs du Levi’s Stadium en un salon de cigares de la victoire après un triomphe de 13 à 3, les Seahawks de Seattle tenteront de reproduire l’exploit ce soir face aux 49ers de San Francisco. Cette rencontre, cruciale pour l’accès à la finale de la Conférence Nationale, se déroule sur le terrain des Seahawks, au Lumen Field.
Les 49ers, classés sixièmes, pourraient créer la surprise et s’emparer de la première place de la division NFC Ouest. Cependant, un joueur de la défense des 49ers a souligné une approche plus mesurée : « Nous sommes plus classe que ça. »
Une victoire à Seattle permettrait aux 49ers d’accéder à la finale de conférence, où ils affronteraient le vainqueur du match de dimanche entre les Rams de Los Angeles (5e tête de série) et les Bears de Chicago (2e).
Malgré un effectif décimé par les blessures, les 49ers affichent une résilience remarquable. « Une équipe aussi performante a généralement un carnet d’adresses rempli de superstars, et ce n’est pas notre cas », a déclaré le plaqueur gauche Trent Williams. « Nous avons juste un groupe de gars qui se sont investis, un groupe résilient, et qui jouent jusqu’au coup de sifflet, quoi qu’il arrive. »
L’histoire des 49ers en playoffs est riche, avec une présence en finale de conférence à chaque fois qu’ils se sont qualifiés, y compris une défaite amère ici même à Seattle il y a douze ans, qui a propulsé les Seahawks vers leur unique victoire au Super Bowl.
Forts de leur victoire surprise 23-19 contre les Eagles de Philadelphie en tour préliminaire, les 49ers pourraient rééditer leur parcours de 2021, en éliminant une tête de série numéro un en ronde divisionnaire, comme ils l’avaient fait à Green Bay. L’an dernier, Washington (6e) avait également créé la surprise en battant Detroit (1e).
Les clés du succès pour San Francisco
Les 49ers devront se concentrer sur plusieurs aspects pour espérer l’emporter :
1. Maîtriser le plaquage : La défense des 49ers a manqué 18 plaquages lors de leur précédente rencontre contre Seattle, permettant aux Seahawks de gagner 180 yards au sol. « Il faut juste plaquer. C’est tout », a insisté le défenseur Keion White. L’arrivée d’Eric Kendricks au poste de secondeur central est cruciale pour diriger une défense plus solide face au duo de coureurs des Seahawks, Zach Charbonnet et Kenneth Walker.
2. Ajustements d’effectif : Les 49ers ont aligné 20 joueurs différents sur la ligne offensive et 22 sur la ligne défensive cette saison, sans compter les trois botteurs. Un nombre inhabituellement élevé. L’équipe devra composer avec l’absence de George Kittle, blessé à la cheville contre Philadelphie, mais pourra compter sur le retour de Trent Williams, dont la présence est un atout majeur. Ji’Ayir Brown (hamstring) est forfait, laissant sa place à Marques Sigle.
3. Mettre la pression sur Sam Darnold : Le quart-arrière des Seahawks, Sam Darnold, est incertain en raison d’une blessure à l’oblique. Même s’il joue, les 49ers devront exercer une pression constante pour perturber son jeu et exploiter sa fragilité. Darnold a commis un nombre élevé de revirements cette saison (20), malgré ses statistiques impressionnantes.
4. L’efficacité de Brock Purdy : Brock Purdy affiche un bilan parfait de 4-0 à Seattle, y compris sa première titularisation sur la route en 2020, malgré une fracture des côtes. Il devra s’appuyer sur ses receveurs, notamment Demarcus Robinson, Jauan Jennings et Christian McCaffrey, pour percer la défense des Seahawks.
5. Exploiter Christian McCaffrey : Les Seahawks n’ont pas concédé 100 yards à un coureur depuis 26 matchs. McCaffrey, qui est également le premier receveur des 49ers, devra être au centre du jeu offensif, que ce soit en courant ou en recevant.
Les 49ers devront faire preuve d’une performance collective exceptionnelle pour surmonter les obstacles et décrocher une place en finale de conférence. La rencontre promet d’être intense et riche en rebondissements.