URGENCE : La NASA pourrait intercepter une comète venue d’ailleurs !
Washington D.C. – Une mission interstellaire à portée de main ? C’est la possibilité excitante soulevée par une nouvelle étude du Southwest Research Institute (SwRI). Des scientifiques envisagent désormais sérieusement d’intercepter une comète provenant d’un autre système solaire, une première historique qui pourrait révolutionner notre compréhension de la formation des planètes et de la vie dans l’univers.
L’étude,publiée récemment,s’appuie sur les observations de 3i/Atlas,un objet interstellaire capturé il y a un mois par le télescope spatial SPHEREx de la NASA. Les estimations actuelles suggèrent que jusqu’à 10 000 de ces objets traversent notre système solaire chaque année, s’approchant du Soleil plus près que Neptune.
Jusqu’à présent, leur vitesse et leur trajectoire hyperbolique rendaient une interception impossible avec les technologies existantes. Cependant, l’équipe du SwRI a démontré qu’une mission d’interception à grande vitesse est non seulement possible, mais également abordable. La trajectoire de 3i/Atlas se situe d’ailleurs dans la zone d’interception envisagée par l’équipe dirigée par Alan Stern, connu pour son travail sur la mission New Horizons vers Pluton.
Pourquoi étudier une comète interstellaire ?
Ces “visiteurs” interstellaires sont des reliques de la formation d’autres systèmes stellaires. Leur étude pourrait fournir des indices cruciaux sur :
La composition des systèmes planétaires lointains : Les comètes interstellaires sont composées de matériaux qui se sont formés autour d’autres étoiles. Analyser leur composition nous permettrait de comprendre la diversité des matériaux présents dans l’univers et les processus de formation planétaire.
L’origine de l’eau et des molécules organiques sur Terre : Certains scientifiques pensent que les comètes pourraient avoir joué un rôle dans l’apport d’eau et de molécules organiques sur Terre, les briques élémentaires de la vie.
* Les mécanismes de dispersion des matériaux interstellaires : L’étude du coma, l’atmosphère qui entoure la comète, pourrait révéler des informations sur la façon dont les matériaux sont éjectés des systèmes stellaires et se dispersent dans l’espace interstellaire.La mission proposée serait une “survol” à grande vitesse, collectant une quantité massive de données. Elle pourrait servir de modèle pour de futures missions vers d’autres comètes interstellaires. Des logiciels développés par le SwRI ont permis de cartographier des trajectoires énergétiquement efficaces, suggérant que le coût de lancement et les besoins en carburant pourraient être inférieurs à ceux de nombreuses missions interplanétaires classiques.
Cette avancée ouvre une nouvelle ère dans l’exploration spatiale, nous permettant de dépasser les frontières de notre système solaire et de plonger au cœur des mystères de l’univers. la NASA évalue actuellement la faisabilité de cette mission audacieuse.