La tempête hivernale paralyse une vaste zone des États-Unis, de l’Arkansas à la Nouvelle-Angleterre
Washington – Une tempête hivernale massive sème le chaos à travers une grande partie des États-Unis, perturbant les transports, coupant l’électricité et forçant les habitants à se préparer à des conditions glaciales dangereuses. Des records de neige et de verglas ont été battus, et les alertes météorologiques restent en vigueur dans de nombreuses régions, de la Louisiane à la Nouvelle-Angleterre.
La tempête, qui a débuté dimanche, a déjà laissé d’épaisses couches de neige dans le Midwest et le Sud. L’Arkansas a enregistré plus de 20 centimètres de neige, tandis que l’Illinois et l’Ohio dépassent les 28 centimètres. L’Indiana a été particulièrement touché, avec des accumulations atteignant 33 centimètres. Plus au sud, le Texas, l’Oklahoma et le Tennessee ont également été recouverts d’un manteau blanc, bien que les quantités soient moindres.
Mais la neige n’est pas la seule menace. Une dangereuse couche de verglas s’est formée dans plusieurs États du Sud, notamment en Louisiane, au Mississippi, au Texas et au Tennessee, avec au moins 7,5 centimètres de glace signalés. Cette situation a provoqué des pannes de courant généralisées et rendu les routes impraticables. Des avertissements de tempête de verglas, un phénomène rare dans ces régions, sont en vigueur de manière inhabituelle jusqu’en Caroline du Sud, où la zone de Greenville-Spartanburg n’avait pas connu une telle alerte depuis plus de 20 ans.
“Le verglas est particulièrement dangereux car il rend les routes extrêmement glissantes et peut provoquer des chutes d’arbres et de lignes électriques”, explique le Service Météorologique National (NMN) dans son dernier bulletin. “Nous exhortons les habitants à rester chez eux et à éviter tout déplacement non essentiel.”
Le corridor I-95, artère vitale de la côte Est, est également sous la menace de la tempête. Dimanche après-midi, une bande de neige intense, avec des taux d’accumulation pouvant atteindre 2,5 centimètres par heure, s’est abattue sur la région. La tempête devrait atteindre la Nouvelle-Angleterre dimanche soir, avec des chutes de neige qui pourraient persister jusqu’à lundi matin.
Les autorités locales ont mis en place des centres d’hébergement d’urgence pour les personnes sans abri ou dont les habitations ont été coupées de l’électricité. Les écoles et les entreprises ont été fermées dans de nombreuses villes, et les vols ont été annulés ou retardés dans les aéroports de toute la région.
Le NMN a publié une carte interactive des alertes en vigueur, disponible sur son site web : https://www.weather.gov/. Les habitants sont encouragés à consulter régulièrement cette carte pour se tenir informés de l’évolution de la situation.
Sur les réseaux sociaux, le hashtag #WinterStorm est devenu viral, avec des milliers de personnes partageant des photos et des vidéos des conditions météorologiques extrêmes. Un utilisateur de X (anciennement Twitter) a partagé une vidéo impressionnante de verglas sur les arbres dans le nord du Texas : [Lien vers un tweet pertinent, si disponible].
Cette tempête hivernale intervient alors que les États-Unis sont confrontés à une augmentation des phénomènes météorologiques extrêmes, un phénomène attribué au changement climatique. Selon un rapport récent du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC), la fréquence et l’intensité des tempêtes hivernales devraient augmenter dans les années à venir.
Les services d’urgence appellent à la prudence et à la solidarité. “Nous devons tous travailler ensemble pour nous aider les uns les autres pendant cette période difficile”, a déclaré le maire de St. Louis, Tishaura Jones, lors d’une conférence de presse. “Vérifiez vos voisins, en particulier les personnes âgées ou handicapées, et assurez-vous qu’elles ont tout ce dont elles ont besoin pour rester en sécurité.”