Le pilote français Sébastien Loeb a connu un Rallye du Maroc difficile, marqué par des pannes électriques et une lourde pénalité. Malgré des déboires mécaniques répétés et une fin de course rocambolesque près de Zagora, le nonuple champion du monde a signé une vingt-cinquième victoire d’étape.
Le Rallye du Maroc s’est achevé sur une note frustrante pour Sébastien Loeb, dont la semaine a été lourdement pénalisée par des défaillances techniques à répétition au volant de sa Dacia Sandrider. Dès le départ de la première étape à Agadir, un problème électrique a cloué le véhicule au sol pendant plus d’une heure et demie, réduisant à néant ses ambitions pour le classement général général de l’épreuve.
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La guigne s’est poursuivie avec une lourde sanction administrative. En plus des retards accumulés en piste, le pilote alsacien a écopé d’une pénalité de quinze heures pour avoir été tracté au cours de cette même première étape, après avoir lui-même prêté assistance à son coéquipier Nasser Al-Attiyah. Au cours de ce début de parcours, les ennuis mécaniques ont également touché Nasser Al-Attiyah et Fabian Lurquin, contraints de s’arrêter après 213 kilomètres en raison d’une suspension avant gauche, tout comme Lucas Moraes et Dennis Zenz dont les espoirs se sont envolés après un tonneau.
Les déboires mécaniques du Dacia Sandrider au fil des spéciales
L’épreuve marocaine s’est transformée en véritable parcours du combattant pour l’équipe Dacia. Après les avaries initiales, Loeb a tenté de sauver ce qui pouvait l’être en jouant un rôle d’équipier modèle et en chassant les victoires d’étape. Lors de la troisième journée de course, il est parvenu à décrocher son vingt-cinquième succès sur le Championnat du monde de rallye-raid en devançant Carlos Sainz, malgré un débours abyssal au classement général qui affichait plus de vingt heures de retard.
La malchance a frappé à nouveau lors de la quatrième étape, où un nouveau souci électrique similaire au premier incident l’a ralenti dans les derniers kilomètres. L’ultime boucle autour de Zagora, longue de deux cent cinquante-neuf kilomètres, a offert un épilogue particulièrement cruel à l’équipage français.
Pour le classement général, c’est terminé. Pas bien plus à dire.
Sébastien Loeb, pilote
Une fin de course dramatique et la victoire finale de Seth Quintero
À quelques hectomètres seulement de l’arrivée de la dernière spéciale, alors qu’il luttait âprement pour s’adjuger une nouvelle victoire d’étape face au Polonais Eryk Goczal, le pilote français a vu ses efforts réduits à néant.
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Au classement général final de cette répétition générale avant le Dakar, c’est le tandem américain composé de Seth Quintero et Andrew Short sur Toyota qui s’est imposé, s’emparant des commandes à l’issue de l’avant-dernière spéciale. Cette performance permet à Toyota de signer un triplé historique au classement général, avec Joao Ferreira et Filipe Palmeiro au deuxième rang, suivis par Henk Lategan et Brett Cummings en troisième position.
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