Une vaste étude nationale baptisée Prospect-UK cherche à recruter 250 000 volontaires pour comprendre la hausse des diagnostics de cancer colorectal chez les adultes de moins de 50 ans au Royaume-Uni. Dirigée par le King’s College London et l’entreprise Zoe, la recherche analysera en détail les régimes alimentaires et le mode de vie des participants.
L’incidence globale chez les 25-49 ans a progressé de 24 % entre le début des années 1990 et 2019, s’établissant à 13 cas pour 100 000 personnes sur la période 2018/21 contre environ 8 cas pour 100 000 en 1993/95, selon Cancer Research UK. Le cancer colorectal n’est plus l’apanage des patients âgés. Depuis le début des années 1990, les cas précoces ont augmenté de manière substantielle à l’échelle mondiale, plaçant le Royaume-Uni parmi les nations connaissant la croissance la plus rapide pour cette pathologie chez les moins de 50 ans. Bien que cette maladie demeure relativement peu fréquente dans cette tranche d’âge.
L’étude Prospect-UK mobilise 250 000 volontaires
Pour répondre à cette énigme médicale, les chercheurs s’associent à la population britannique. Le projet Prospect-UK vise à enrôler un quart de million d’adultes âgés de 18 ans et plus afin d’examiner les interactions entre l’alimentation, l’environnement et l’apparition de la maladie. Les participants retenus rempliront des questionnaires en ligne sur leur régime, leur mode de vie, leur environnement et leur santé personnelle, et accepteront de lier leurs réponses à leurs dossiers médicaux électroniques. Un sous-groupe plus restreint fournira également des carnets alimentaires détaillés ainsi que des échantillons de sang et de selles (d’après les informations diffusées par la chaîne).
Sarah Berry a indiqué : « En seulement quelques générations, nos modes de vie, nos régimes alimentaires et nos environnements ont radicalement changé, mais nous ignorons lesquels de ces changements accroissent le risque de cancer de l’intestin ou, au contraire, contribuent à le réduire. Nous avons un besoin urgent de données à grande échelle et sur le long terme pour percer à jour les véritables causes du cancer de l’intestin précoce. »
L’enquête scrute les produits ultra-transformés
Environ 60 % de l’apport calorique au Royaume-Uni provient d’aliments hautement transformés. L’enquête accorde une attention particulière au contenu de nos assiettes. Alors que l’obésité est souvent citée comme un facteur contributif potentiel, l’équipe scientifique pointe une mutation profonde de notre environnement alimentaire. Toutefois, ces produits ne sont pas tous identiques et peuvent différer considérablement dans leurs ingrédients, leurs méthodes de fabrication et leur composition nutritionnelle, y compris au sein d’une même catégorie.
Rosiered-Brownson Smith a déclaré : « Pour la première fois, nous recueillons des informations détaillées, marque par marque, sur les aliments que les gens consomment réellement. Cela nous permettra de mieux comprendre quels aliments et schémas diététiques pourraient être liés au développement du cancer de l’intestin précoce. »
Cette question de la hausse chez les jeunes générations rappelle des parcours de personnalités engagées, à l’instar de la militante et podcasteuse Dame Deborah James — surnommée « Bowel Babe » —, qui avait contribué à sensibiliser le public après avoir été diagnostiquée en 2016 à l’âge de 35 ans.
Le parcours des patients et les symptômes à surveiller
Les signaux d’alerte à surveiller recensés par le NHS incluent notamment des changements dans les selles — telles que des selles plus molles, de la diarrhée ou de la constipation inhabituelles —, ainsi qu’un besoin d’aller à la selle plus ou moins souvent que d’habitude.
David Scott a rappelé : « Le cancer de l’intestin reste beaucoup plus fréquent chez les personnes âgées, mais la hausse des taux chez les jeunes adultes soulève une question à laquelle nous travaillons à répondre. L’alimentation et le mode de vie y contribuent peut-être en partie, mais nous devons comprendre ce qui entre également en jeu et la manière dont ces facteurs interagissent. »
L’initiative Prospect-UK s’inscrit dans le cadre des travaux menés par l’équipe internationale Prospect au sein de l’initiative Cancer Grand Challenges, chargée de financer et de piloter ces recherches globales.
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