L’Australie s’est imposée 44-12 face à Samoa au Sydney Football Stadium le 8 novembre 2026, validant sa qualification pour sa seizième finale consécutive de Coupe du monde masculine de rugby à XIII. Devant une foule de 41 529 spectateurs, les Kangaroos ont fait la différence grâce notamment à un triplé de Reece Walsh.
La rencontre, disputée dans un climat de vive rivalité régionale, a débuté par le traditionnel défi du Siva Tau de Samoa, marqué par une confrontation intense où les joueurs des deux sélections se sont retrouvés front contre front. Le rituel passionné mené par Junior Paulo s’est achevé avec les deux équipes face à face, l’ailier samoan Brian To’o venant coller son front contre celui du pilier australien Tino Fa’asuamaleaui, qui avait porté les couleurs de Samoa en tant qu’adolescent et en 2019. Samoa a rapidement ouvert le score après trois minutes de jeu lorsque Stephen Crichton — dont le drop but en prolongation avait battu l’Angleterre en demi-finale de l’édition 2022 — a transformé une pénalité en face des poteaux.
La réplique offensive des Kangaroos
L’avantage samoan a été de courte durée. L’Australie a rapidement pris les commandes lorsque Tom Dearden a ramassé le ballon à la sortie d’une mêlée pour percer une ligne absente et inscrire un essai. Portée par une discipline rigoureuse et un taux de réussite aux réceptions de près de 90 %, l’équipe menée par le sélectionneur a ensuite déroulé son jeu, profitant d’erreurs et de fautes d’indiscipline des joueurs adverses pour obtenir des séries de six tenus supplémentaires. Keaon Koloamatangi, intégré de dernière minute dans le XV de départ, a transpercé l’axe en attirant cinq défenseurs avant de transmettre au ballon pour Jacob Preston, un autre joueur promu, qui a inscrit le deuxième essai des siens après quatorze minutes. Dix minutes plus tard, Tom Trbojevic, co-meilleur marqueur d’essais de la compétition, a aplati sa huitième réalisation du tournoi après que Crichton eut mis la main dans le tenus.
Reece Walsh a largement contribué à la domination australienne en s’illustrant avec son premier triplé international, célébrant l’un de ses exploits par un salto arrière, tandis que Bradman Best a résisté aux plaquages pour aplatir dans le coin juste avant la mi-temps. Malgré un essai qui semblait inscrit par Stephen Crichton à la demi-heure de jeu pour réduire l’écart à 16-6 après que Francis Manuleleua eut battu Walsh sur un ballon haut, le bunker en a jugé autrement au terme d’un ralenti vidéo qui a conclu de manière contestable à un en-avant de Manuleleua. La frustration des Samoans a atteint son paroxysme avec l’expulsion temporaire de Spencer Leniu, averti d’un carton jaune pour avoir parlé de manière déplacée à l’arbitre Adam Gee juste avant la pause, tandis que Cameron Murray s’était illustré un peu plus tôt avec de puissantes courses pour ouvrir des brèches.
Une finale trans-Tasman en perspective à Brisbane
En seconde période, en dépit d’essais inscrits par Stephen Crichton après une erreur de relance de Walsh sur une chandelle, puis par Izack Tago dans le coin à dix-huit minutes du terme, la sélection samoane a vu ses derniers espoirs réduits à néant face à la réactivité immédiate de Reece Walsh. Jack Bostock a également alourdi le score en aplatissant à huit minutes de la fin, scellant le succès des Kangaroos sur le score final de 44-12, avec six buts convertis par Cameron Munster.
La rencontre se déroulera le dimanche suivant à Brisbane, avec un coup d’envoi programmé à 08h35 GMT.
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