Ces résidents de l’Oklahoma ont du mal à s’en sortir après que la confusion de la sécurité sociale ait réduit leurs prestations
Des millions d’Américains âgés dépendent de la sécurité sociale pour rester à flot. Et tandis que le travailleur retraité moyen perçoit environ 1 925 $ par mois, certaines personnes âgées doivent se débrouiller avec des chèques encore plus modestes.
C’est le cas de Romaine Fantroy, basée en Oklahoma, qui compte sur une prestation mensuelle de 943 $ pour joindre les deux bouts. Mais depuis octobre, dit-elle, ses chèques de sécurité sociale ont été considérablement réduits.
“Je ne peux pas manger, je ne peux pas nettoyer, je ne peux pas faire la lessive, je ne peux rien faire parce qu’ils ne me donneront pas mes allocations”, a déclaré Fantroy à News 4 d’Oklahoma.
En octobre, dit Fantroy, elle a reçu un maigre paiement de 93 $ de la sécurité sociale. En novembre, elle n’a rien reçu du tout. Et elle n’est pas la seule à bord de ce bateau.
Certains bénéficiaires de la sécurité sociale s’inscrivent pour que leurs prestations mensuelles soient automatiquement déposées sur leur compte bancaire. Pour ceux qui n’ont pas de compte bancaire ou qui préfèrent une autre méthode de réception de leur argent, il existe Direct Express, une carte de débit qui regorge d’avantages.
Si vous possédez une carte Direct Express, vos versements mensuels de sécurité sociale sont censés arriver sur votre compte le même jour chaque mois. De là, vous pouvez utiliser votre carte pour effectuer des achats ou retirer de l’argent.
Le problème est qu’un certain nombre de bénéficiaires de la sécurité sociale ont rencontré des problèmes avec leurs cartes Direct Express. Après que Fantroy ait partagé son histoire avec News 4 d’Oklahoma, un autre téléspectateur a envoyé un e-mail pour lui dire qu’il avait des difficultés avec sa propre carte et qu’il ne pouvait pas accéder à plus de 1 800 $.
Pendant ce temps, Comerica Bank, qui administre le programme depuis 2008, a été poursuivie en justice par le Bureau de protection financière des consommateurs pour avoir fait échouer ses 3,4 millions de titulaires de carte Direct Express par d’autres moyens. La banque est accusée d’avoir délibérément déconnecté 24 millions d’appels au service client, d’avoir facturé des frais illégaux de guichet automatique à plus d’un million d’utilisateurs et d’avoir mal traité les plaintes pour fraude. Comerica est également accusé d’avoir forcé ses clients à fermer leurs comptes, ce qui leur a valu des frais supplémentaires.
Comerica avait en fait poursuivi le CFPB en premier, arguant que le bureau avait dépassé les limites de son enquête et « n’avait pas reconnu que… Comerica agissait généralement sous la surveillance et la connaissance ou l’approbation du gouvernement fédéral ».
L’histoire continue
«Nous continuerons de défendre vigoureusement notre bilan en tant qu’agent financier du programme Direct Express et resterons déterminés à servir nos titulaires de carte», a déclaré Louis Mora, vice-président des relations avec les médias de Comerica, dans une déclaration à divers médias.
Comerica est tout de même sur le point de perdre son contrat d’administrateur de Direct Express. À partir de 2025, Bank of New York Mellon Corp. sera le nouvel agent financier du programme. Mais cela ne fera peut-être pas grand-chose pour aider les personnes âgées comme Fantroy, qui ne disposent pas de fonds essentiels de sécurité sociale et ont besoin de cet argent immédiatement pour couvrir leurs dépenses.
Lorsque Fantroy a contacté la Social Security Administration (SSA) pour obtenir de l’aide, on lui a dit d’arrêter d’utiliser Direct Express et d’ouvrir un compte courant à la place. Mais cela n’a pas résolu le problème de ses paiements manquants.
Heureusement, News 4 d’Oklahoma contacte la SSA et Direct Express en son nom pour tenter d’accélérer une résolution.
On estime que 20 % des Américains de plus de 50 ans n’ont aucune épargne-retraite, selon l’AARP. Si vous êtes dans ce bateau, vous pourriez être extrêmement dépendant de vos revenus de sécurité sociale pour joindre les deux bouts. Il est donc important de faire ce que vous pouvez pour éviter une situation comme celle de Fantroy.
Premièrement, si vous avez un compte bancaire, vous souhaiterez peut-être vous inscrire pour que vos prestations de sécurité sociale y soient déposées directement. Mais surveillez également régulièrement votre compte bancaire et votre compte de sécurité sociale en ligne pour détecter toute activité suspecte. Si vous n’avez pas de compte de sécurité sociale en ligne, vous pouvez en créer un ici.
Une autre chose que vous devriez faire est de revoir vos déclarations de revenus chaque année. Vous pourrez y accéder sur votre compte de sécurité sociale en ligne, mais si vous êtes assez vieux pour bénéficier des prestations, vous devriez également recevoir une copie papier par la poste. Assurez-vous de signaler toute erreur que vous identifiez au SSA, car des revenus sous-déclarés pourraient entraîner des contrôles de sécurité sociale moins importants.
Enfin, assurez-vous d’être à jour sur toutes les dettes fiscales ou les remboursements de prêts étudiants fédéraux dont vous êtes responsable. Le gouvernement a le droit de saisir vos prestations de sécurité sociale en raison d’un défaut de paiement dans ces situations.
S’il vous manque une partie de votre chèque mensuel de sécurité sociale et que vous travaillez toujours, vérifiez vos relevés de revenus pour voir si vous avez dépassé la limite de test de revenus du programme. Il existe des seuils de revenus à respecter avant d’atteindre l’âge de la retraite à taux plein.
En 2024, vos premiers 22 320 $ de revenus sont exonérés, et ce chiffre passera à 23 400 $ en 2025. À partir de là, vous devez vous attendre à ce que 1 $ de sécurité sociale soit retenu pour 2 $ de revenus.
Ces seuils sont différents pour les personnes qui travaillent tout en bénéficiant de la Sécurité sociale au cours de l’année où elles atteignent l’âge de la retraite à taux plein. Dans ce cas, vos premiers 59 520 $ de revenus sont exonérés en 2024, et ce nombre passe à 62 160 $ en 2025. Au-delà de ce point, attendez-vous à ce que 1 $ de sécurité sociale soit retenu pour 3 $ de revenus.
Bien que les prestations de sécurité sociale retenues soient remboursées à partir de l’âge de la retraite à taux plein, cela n’aide pas pour vos finances à court terme.
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