Un ferry transportant quatre-vingt-quinze passagers et cinq membres d’équipage a chaviré sur le lac Kariba, au Zimbabwe, déclenchant des opérations de sauvetage d’envergure. Les autorités locales confirment des victimes et des disparus, tandis que les services de secours poursuivent la gestion de la zone de catastrophe.
Un drame s’est noué sur l’une des plus grandes retenues d’eau artificielles au monde. Un ferry transportant des dizaines de personnes a chaviré sur le lac Kariba en République du Zimbabwe, mobilisant immédiatement les services de secours et provoquant l’angoisse des familles sans nouvelles.
Naufrage du Mbuya Nehanda sur le lac Kariba
Le naufrage du Mbuya Nehanda et les premiers bilans de la catastrophe ont été au centre de l’attention après qu’une équipe de recherche et de sauvetage sous-marine a été déployée sur le lac, qui forme une partie de la frontière entre le Zimbabwe et la Zambie voisine. Le lac Kariba est le plus grand lac artificiel au monde en volume, créé à la fin des années 1950 et au début des années 1960 par la construction d’un barrage barrant le fleuve Zambèze, entraînant la submersion d’une vallée pour former une immense étendue d’eau mesurant plus de 200 kilomètres (124 miles) de long et atteignant par endroits jusqu’à 40 kilomètres (24 miles) de large. Le barrage hydroélectrique de Kariba fournit de l’électricité à la fois au Zimbabwe et à la Zambie.
Liaison régulière de Kariba et capacité du navire
L’embarcation, identifiée comme le Mbuya Nehanda, avait appareillé mardi matin pour une liaison régulière reliant des communautés rurales à la ville de Kariba, un trajet d’environ cinq heures. Selon les rapports initiaux des forces de l’ordre, le navire transportait quatre-vingt-quinze passagers et cinq membres d’équipage, mais il a peut-être été surchargé, d’autres rapports pointant vers un nombre plus élevé fondé sur les ventes de billets enregistrées. D’autres estimations, fondées sur la billetterie enregistrée, évoquent un total de cent quatorze adultes à bord selon l’agence de presse AP citant l’unité de protection civile du Zimbabwe (Civil Protection Unit), sans compter un nombre inconnu d’enfants en dessous de l’âge de billetterie qui se trouvaient également à bord. Le bateau a une capacité de transport de quatre-vingt-dix personnes.
Les conditions météorologiques au moment du départ étaient mauvaises. D’après un témoin oculaire s’exprimant auprès de l’AFP, le navire a quitté les lieux le matin par mauvais temps et a pu être frappé par une vague avant de se retourner. Certains passagers debout sur le rivage s’étaient également inquiétés de savoir si le ferry survivrait aux vagues puissantes du lac.
Intervention de la Civil Protection Unit et bilan des victimes
Intervention des secours et divergences sur le nombre de passagers. L’agence nationale de gestion des catastrophes, la Civil Protection Unit, a indiqué qu’au moins 15 personnes avaient été tuées et 27 portées disparues, tandis que 77 personnes avaient été secourues et avaient pu regagner une petite île du lac, des bateaux ayant été dépêchés pour ramener les survivants. La radiotélévision d’État zimbabwéenne ZBC a publié une vidéo montrant des vedettes rapides se dirigeant vers ce qui semblait être un bateau retourné pendant qu’un hélicoptère survolait la zone.
La question de la surcharge du navire cristallise les tensions. Mutsa Murombedzi, députée locale, a publié sur X une vidéo de ce qui, selon elle, était le bateau au début du voyage, ajoutant que les habitants l’utilisaient pour voyager à travers le lac vers la ville de Kariba. We have very hard questions that require honest answers. The officials must release the correct number of people who were onboard,
a-t-elle écrit. Elle a également indiqué que le ferry avait été frappé par des vents violents lors du voyage de mardi et a appelé les autorités à fournir un compte rendu complet de l’incident.
Appels au calme des forces de police face aux incertitudes. La police zimbabwéenne (Zimbabwe Republic Police, ZRP) a déclaré que des efforts de sauvetage étaient en cours et a exhorté le public ainsi que les proches des personnes à bord à éviter la spéculation sur le nombre de victimes jusqu’à ce que les autorités aient terminé les opérations sur place. The ZRP assures Zimbabweans and relatives of the Kariba boat accident victims that official information on the rescued victims, those injured or dead, will be released in due course after the scene management process is complete,
a indiqué la police, ajoutant que de plus amples détails, notamment sur le nombre de personnes décédées et secourues, seraient communiqués en temps voulu. L’agence de gestion des catastrophes a recommandé que l’accident soit officiellement déclaré comme une catastrophe.
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