L’épicentre a été localisé à 107 kilomètres de profondeur près de San José del Palmar, dans le département du Chocó, selon l’Institut géologique des États-Unis.
Le tremblement de terre s’est produit en début de journée, à 7h34 heure locale, secouant neuf départements et l’ensemble des trente-deux capitales départementales du pays. La secousse, ressentie intensément jusque dans la capitale Bogota où les habitants ont perçu des vibrations pendant plus de trente secondes, plonge la nouvelle administration du président Abelardo de la Espriella dans sa première crise majeure. L’exécutif prend ses fonctions alors que le pays voisine encore avec le souvenir des séismes dévastateurs survenus au Venezuela en juin.
Bilan humain et province de Risaralda en première ligne
Le département du Risaralda, situé au cœur de la région caféière colombienne, concentre le plus lourd tribut humain avec 42 décès recensés par le gouverneur Juan Diego Patino lors d’un entretien téléphonique avec la chaîne Caracol Television. Dans la capitale régionale de Pereira, des images diffusées sur les réseaux sociaux montrent la façade d’un immeuble s’effondrant dans un nuage de poussière et de débris, tandis que les passants fuient en catastrophe dans les rues.
D’autres zones urbaines et d’autres provinces déplorent également des victimes et des destructions notables. À Quibdó, chef-lieu du Chocó, la gouverneure Nubia Carolina Cordoba-Curi a signalé des blessés et des dégâts matériels importants, tout en appelant la population à la vigilance face aux répliques. Le service d’alerte aux tsunamis des États-Unis a toutefois écarté tout risque de raz-de-marée sur les côtes du Pacifique.
Effondrements d’immeubles à Cali et interventions d’urgence
À Cali, l’une des plus grandes métropoles du pays, le maire Alejandro Eder a indiqué que plus de deux douzaines de structures s’étaient effondrées, piégeant de nombreux habitants sous les décombres. Face à l’ampleur de la catastrophe, la municipalité a sollicité l’aide des autorités de Bogota et de Medellín pour dépêcher des équipes de secours spécialisées.
Alejandro Eder, Maire de Cali, a indiqué via The Irish Times qu’à ce stade, deux personnes avaient déjà été secourues vivantes, à savoir une femme âgée et une jeune fille, tout en ajoutant que d’autres personnes restaient piégées.
Le maire a également précisé que nous avons au moins 12 points critiques et 25 structures effondrées auxquels nous faisons face pour tenter de sauver les personnes encore ensevelies. Dans le grand port de Buenaventura, la maire Ligia del Carmen Cordoba a confirmé le décès d’une personne à la suite de l’effondrement d’un bâtiment.
Impact sur les infrastructures de transport et les services hospitaliers
La secousse a également touché le patrimoine architectural et les services essentiels. À Manizales, l’une des tours de la cathédrale de style gothique s’est effondrée, et le maire Jorge Eduardo Rojas a fait état de trois morts dans sa commune. À Cali, des infirmières ont dû évacuer des patients en lit d’hôpital directement à l’extérieur des établissements pour parer aux risques d’autres effondrements.
Sur le plan des transports, l’autorité de l’aviation civile colombienne a ordonné la suspension immédiate des vols dans les aéroports de Pereira, Manizales, Quibdó, Armenia, Cartago et Buenaventura afin de permettre aux inspecteurs de vérifier l’intégrité structurelle des pistes et des terminaux.
Réaction présidentielle et contexte sismologique régional
Le président Abelardo de la Espriella, un homme politique de droite qui n’avait jamais exercé de mandat électif auparavant, a annoncé dans une vidéo enregistrée depuis l’appareil le transportant vers Bogota qu’il suspendait ses activités prévues pour piloter personnellement la cellule de crise et la coordination des secours depuis la capitale.
La Colombie, traversée par trois cordillères des Andes, subit régulièrement des séismes de moindre ampleur, bien que les glissements de terrain restent historiquement les catastrophes naturelles les plus meurtrières du pays, à l’instar de la tragédie d’Armero en 1985 qui avait coûté la vie à environ 25 000 personnes. La région caféière garde également en mémoire le tremblement de terre de magnitude 6.2 de 1999 qui avait frappé Armenia et Pereira, faisant plus de 1 000 morts.
Au-delà des frontières colombiennes, des témoins cités par Reuters dans l’État frontalier de Táchira et dans la ville vénézuélienne de Barquisimeto ont également ressenti les secousses, rappelant la fragilité d’une zone géographique récemment éprouvée par de violents séismes jumeaux en juin au Venezuela.
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