Baxian et l’animation chinoise enchaînent les succès au box-office

La réécriture moderne des mythes par Yin Hong

Derrière cette série de cartons au box-office se cache une transformation artistique profonde des récits traditionnels. Selon Yin Hong, vice-président de la China Film Association et professeur à l’Université Tsinghua, le secret de ces adaptations réside dans le rejet des figures hagiographiques figées : Les succès récents de l’animation partagent une caractéristique commune : ils brisent le vernis du héros mythologique parfait pour ancrer les légendes macroscopiques dans les dilemmes humains, l’anxiété identitaire et le tiraillement entre idéal et réalité, permettant au public contemporain de se voir dans les histoires anciennes. Yin Hong souligne que la culture traditionnelle chinoise constitue une mine inépuisable, mais que la réussite d’une adaptation impose un impératif : L’adaptation des mythes traditionnels ne peut pas se contenter d’une simple copie des textes anciens ; elle doit accomplir une transformation en valeur moderne.

Cette approche s’illustre concrètement dans les choix narratifs de ces productions. Dans Ne Zha Zhi Mo Tong Nao Hai, la quête légendaire est repensée pour résonner avec l’aspirations des jeunes générations en quête d’affranchissement et d’affirmation de soi. De son côté, Chang An San Wan Li s’appuie sur la poésie de la dynastie Tang pour restituer la grandeur d’une époque et les ambitions de ses lettrés. Quant à Little Monsters of Langlangshan, l’œuvre emprunte son inspiration au roman Xiyouji en adoptant le point de vue d’un petit démon, mettant en lumière les luttes de survie et les aspirations de gens ordinaires face aux exigences de leur époque.

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Le virage de la narration par les gens ordinaires

L’industrie a opéré un virage narratif majeur, qualifié de demythologisation et de réécriture. Au lieu de se focaliser sur l’ascension légendaire de surhommes, les scénaristes s’attachent désormais aux personnages secondaires et aux figures populaires. Dans Baxian!, les spectateurs découvrent les huit immortels avant leur accession au rang divin. Loin des symboles parfaits, ils apparaissent dotés de défauts et d’intérêts personnels, aux prises avec des contingences matérielles. Le film transpose même la quête céleste en une réalité très contemporaine s’apparentant au monde du travail et aux tracasseries de la vie de bureau.

Rao Shuguang, président de la China Film Critics Association, valide cette orientation stratégique en expliquant que la persistance du succès public repose sur la capacité à capturer l’émotion collective : Le succès de Baxian! et de Little Monsters of Langlangshan ne repose pas simplement sur un vernis de style national, mais sur la création d’images de gens ordinaires dotés de joies, de peines et de faiblesses. Pour lui, le mythe n’est qu’un véhicule ; l’essence réside dans les expériences de survie et les liens interpersonnels auxquels le spectateur d’aujourd’hui peut s’identifier.

Dépasser le créneau du film pour enfants avec Li Kan et le critique Vingt-Deux

Pendant de longues années, l’animation chinoise est restée prisonnière du segment strictement juvénile, limitant son public aux seuls enfants. Aujourd’hui, les créateurs ont adopté le concept du divertissement multigénérationnel. Li Kan, directeur de la filière de littérature dramatique et cinématographique à l’Université normale du Zhejiang, observe que des œuvres telles que Chang An San Wan Li, Little Monsters of Langlangshan et Baxian! offrent un modèle probant : la couche narrative superficielle satisfait le public jeune, tandis que les thématiques profondes parlent aux adultes. Le stéréotype selon lequel l’animation se destine exclusivement aux plus jeunes se trouve ainsi balayé.

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Cette richesse se lit également dans la maîtrise des codes du divertissement de genre. Le critique de cinéma surnommé Ershi’er Daozhu salue l’habileté déployée dans Baxian! :

Pratiquement tous les éléments exploitables ont été mis à contribution : le spectacle visuel de la production, la combinaison entre passé et présent, les duels entre immortels sur le plan de la mise en scène ; et sur le plan narratif, la confrontation à l’autorité, les retournements de situation majeurs, la fraternité et le destin redéfini en équipe. Sans oublier les nombreuses satires incisives, incluant les étoiles du bonheur, de la prospérité et de la longévité bureaucratiques, l’administration céleste procédurière, le maître du mont Zhongnan incapable de juger correctement les gens, ainsi que l’apparition de l’Empereur de Jade dans la scène post-générique. Ershi’er Daozhu, critique de cinéma

C’est précisément l’accumulation de ces registres qui élargit l’audience de ces productions et garantit leur succès commercial durable.