LaGuardia, New York – Deux pilotes ont perdu la vie dimanche soir lorsqu’un avion d’Air Canada Express est entré en collision avec un camion de pompiers sur le tarmac de l’aéroport de LaGuardia, à New York. L’incident, survenu vers 23h45 heure locale, a entraîné la fermeture de l’aéroport pendant plusieurs heures et a laissé neuf personnes hospitalisées.
L’appareil, un CRJ-900 exploité par Jazz Aviation, effectuait un vol de Montréal avec 72 passagers et quatre membres d’équipage à bord. Selon les premiers éléments de l’enquête, le camion de pompiers était en intervention suite à un signalement d’odeur suspect à bord d’un autre avion, un appareil de United Airlines.
Des échanges radio entre les contrôleurs aériens, diffusés par LiveATC, révèlent une confusion quelques instants avant l’impact. On y entend un contrôleur donner l’autorisation à un véhicule de traverser une partie de la piste, avant de tenter de l’arrêter. Un contrôleur a même confié, après l’accident, avoir « fait de son mieux ».
L’enquête, menée par le National Transportation Safety Board (NTSB), est en cours. La présidente du NTSB, Jennifer Homendy, a confirmé que les enregistreurs de vol, communément appelés « boîtes noires », ont été récupérés et analysés. Elle a également précisé que la piste où s’est produit l’accident resterait fermée « pendant plusieurs jours » en raison de la présence de débris et de matières dangereuses.
La reprise du trafic à LaGuardia a débuté lundi après-midi, mais des retards et des annulations sont à prévoir. L’aéroport a indiqué que la piste impliquée dans la collision resterait inaccessible pendant un certain temps.
Le premier ministre canadien, Mark Carney, a exprimé sa tristesse face à cette tragédie. Le secrétaire aux Transports américain, Sean Duffy, a quant à lui annoncé le déploiement d’une équipe de soutien à l’enquête.
L’accident soulève des questions sur les procédures de sécurité et les niveaux de personnel du contrôle aérien. Les autorités examineront notamment si le nombre de contrôleurs aériens était suffisant au moment de l’incident.
Selon des données de la FAA, LaGuardia était le 19e aéroport le plus fréquenté des États-Unis en 2024, avec plus de 16,7 millions de passagers.
Un incident distinct a également perturbé le trafic aérien à l’aéroport international de Newark Liberty dans le New Jersey, où la tour de contrôle a été brièvement évacuée en raison de fumée. Un autobus en feu sur l’autoroute New Jersey Turnpike, à proximité de l’aéroport, pourrait être lié à cet incident.
Jason Ambrosi, président de l’Air Line Pilots Association, a rendu hommage aux deux pilotes décédés, soulignant leur dévouement à la sécurité des passagers. « Ces pilotes ont consacré leur carrière au transport sûr des passagers, et nous pensons tous à leurs familles, à leurs proches et à leurs collègues de Jazz Aviation en cette période dévastatrice », a-t-il déclaré.
