« Mexodus » : une odyssée musicale qui réécrit l’histoire de l’esclavage
New York – La pièce musicale « Mexodus », actuellement à l’affiche du Daryl Roth Theatre d’Off-Broadway, est bien plus qu’un spectacle divertissant. C’est une plongée poignante dans un chapitre méconnu de l’histoire américaine : l’existence d’une branche du chemin de fer clandestin qui menait vers le sud, vers le Mexique, où l’esclavage avait été aboli dès 1829.
Créée par les artistes Brian Quijada et Nygel D. Robinson, et mise en scène par David Mendizábal, « Mexodus » raconte l’histoire fictive d’Henry, un homme asservi au Texas en 1851, qui s’enfuit vers le Mexique et trouve refuge dans une ferme tenue par Carlos, un homme méfiant, encore amer de la perte de territoires mexicains au profit des États-Unis.
L’inspiration de Quijada est née d’un article publié en 2018 sur History.com, qui mettait en lumière les recherches de María Esther Hammack, une historienne de l’Université du Texas à Austin, sur la diaspora noire au Mexique. Selon les estimations des chercheurs, entre 5 000 et 10 000 personnes asservies ont fui les États-Unis vers le Mexique entre 1829 et 1865, soit environ un dixième du nombre de ceux qui se sont réfugiés dans les États du Nord et au Canada. Un chiffre qui souligne le manque de reconnaissance historique de cette voie de libération.
« Nous ne savions pas ça ! Pourquoi ? Parce que ce n’était pas permis… Ce n’était pas dit à voix haute », rappellent Quijada et Robinson dans le numéro d’ouverture de la pièce, un cri de dénonciation de l’occultation de cette histoire. Hammack souligne que la focalisation de l’historiographie américaine sur les « histoires de triomphe, de liberté et de libération » aux États-Unis et au Canada a conduit à ignorer le rôle du Mexique dans l’émancipation des Afro-Américains.
« Mexodus » se distingue par son approche innovante de la narration musicale. La pièce utilise le live looping, une technique où les sons sont enregistrés et superposés en temps réel, pour créer une bande sonore immersive et dynamique. Le directeur artistique, Mendizábal, a souhaité libérer les interprètes de la contrainte technique, transformant l’ensemble de la scène en un instrument de musique. Le concepteur sonore, Mikhail Fiksel, a utilisé le logiciel Ableton Live pour implanter des déclencheurs de boucles à différents endroits de la scène, permettant aux acteurs de manipuler la musique en se déplaçant et en interagissant avec l’environnement.
La musique, un mélange contagieux de hip-hop, jazz, comédies musicales et rancheras, est au service d’une histoire puissante. Un moment particulièrement poignant est la chanson « Henry 2 Enrique », où Carlos aide Henry à embrasser une nouvelle identité au Mexique.
Au-delà de l’aspect technique, « Mexodus » explore des thèmes universels tels que l’identité, la liberté et la quête de soi. Quijada, dont les parents étaient des immigrants sans papiers, a insisté sur la nécessité d’une collaboration avec Robinson pour raconter cette histoire. « Je ne pouvais pas écrire cette histoire seul. La moitié de cette histoire n’était pas la mienne à raconter », a-t-il déclaré.
La pièce, qui a débuté en 2021 avec des ateliers et des productions régionales, a connu un succès critique et public lors de sa saison au Minetta Lane Theatre. Avant de partir en tournée nationale, « Mexodus » offre au public une expérience théâtrale unique et une réflexion profonde sur un pan méconnu de l’histoire de l’esclavage et de la lutte pour la liberté.
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