Carnegie Hall rend hommage à Billy Joel, un géant de la chanson malgré l’épreuve
NEW YORK (AP) – Une constellation d’artistes a illuminé la scène de Carnegie Hall jeudi soir pour un concert exceptionnel en l’honneur de Billy Joel, un hommage vibrant à l’auteur-compositeur-interprète dont l’influence musicale traverse les générations. L’événement, organisé par le fondateur de City Winery, Michael Dorf, a permis de récolter plus de 2 millions de dollars au cours des 20 dernières années pour des associations caritatives dédiées à l’éducation musicale.
Joel, absent de la scène depuis février 2025 en raison d’une hydrocéphalie à pression normale, était présent dans la salle, aux côtés de l’actrice Pink, visiblement ému par l’hommage rendu à son œuvre. Sa dernière apparition publique remonte à janvier, une brève participation avec le groupe hommage Turnstiles en Floride.
La soirée a réuni une diversité impressionnante d’interprètes, de Rufus Wainwright à Yola, en passant par Rob Thomas, Itzhak Perlman et sa propre fille, Alexa Ray Joel. Le groupe de tournée de Joel, à l’exception du guitariste-chanteur Mike DelGuidice, a assuré le rôle de groupe maison, interprétant des classiques, des raretés et même un titre inédit pour eux.
"Je me sens comme si, en 2026, il était difficile de trouver des choses sur lesquelles nous sommes d’accord", a déclaré Matt Nathanson au public, capturant l’esprit de la soirée. "Mais ce soir, le 12 mars, je pense que nous pouvons tous nous accorder sur le fait que Billy Joel est un maître de l’écriture de chansons." Nathanson a d’ailleurs livré une interprétation poignante de "I Got To Extremes", suivie d’une version énergique de "Miami 2017 (Seen the Lights Go Out on Broadway)", entraînant l’assistance dans un chœur unanime.
L’hommage a mis en lumière la carrière exceptionnelle de Joel, qui a connu un tournant décisif en 1977, lorsque le producteur Phil Ramone, impressionné par sa performance à Carnegie Hall, lui a proposé de produire son album The Stranger. Le succès fulgurant de cet album a propulsé Joel vers des sommets, le conduisant à jouer 149 fois à Madison Square Garden, mais l’éloignant de la relative intimité de Carnegie Hall.
Parmi les moments forts de la soirée, la performance de Yola sur "Movin Out (Anthony’s Song)", l’interprétation soul de "Vienna" par Rob Thomas, et la version délicate de "She’s Always a Woman" par Pat Monahan de Train. Alexa Ray Joel a offert une version émouvante de "This Night", dédiée à son père et à Ludwig van Beethoven, co-auteur de la chanson.
Rufus Wainwright a interprété une version dépouillée de "Lullabye (Goodnight, My Angel)", écrite par Joel pour sa fille. Ledisi a quant à elle offert une interprétation puissante de "Turn The Lights Back On", le titre de retour de Joel en 2024.
Wyclef Jean a improvisé un freestyle rap avant d’interpréter "My Life" accompagné d’élèves de l’association Music Will, une organisation à but non lucratif qui soutient l’éducation musicale.
Natalie Merchant, invitée surprise, a livré une version poignante de "Allentown" au piano, soulignant la profondeur et la pertinence sociale des chansons de Joel.
La soirée s’est conclue par une interprétation collective de "You May Be Right", laissant planer l’espoir d’un retour de Joel sur scène, même si, comme l’a confié sa fille au Hollywood Reporter, sa santé reste la priorité.
Cet hommage à Carnegie Hall a rappelé l’impact durable de Billy Joel sur la musique et la culture populaire, un héritage qui continuera d’inspirer les générations futures.
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