La Californie face à un dilemme routier : faut-il taxer le kilomètre parcouru ?
Sacramento, Californie – Les conducteurs californiens, déjà confrontés à parmi les coûts les plus élevés du pays, pourraient voir leurs dépenses automobiles augmenter encore, alors que l’État explore de nouvelles façons de financer l’entretien de ses routes. Un projet de loi actuellement en discussion à l’assemblée législative californienne soulève des questions sur l’avenir du financement des infrastructures routières, alors que les revenus des taxes sur l’essence diminuent avec l’essor des véhicules électriques.
L’Assemblée Bill 1421, adoptée par l’Assemblée de Californie et actuellement examinée par la Commission des règles du Sénat, ne prévoit pas immédiatement l’instauration d’une taxe kilométrique. Son objectif principal est de lancer une étude approfondie sur les solutions à long terme pour financer les routes californiennes, face à l’érosion des recettes fiscales liées à l’essence. Une éventuelle taxe basée sur le kilométrage ne pourrait être introduite que par un projet de loi ultérieur.
Actuellement, la Californie perçoit 61 cents par gallon d’essence, une somme cruciale pour l’entretien des routes et le développement des infrastructures. Cependant, la Commission des transports de Californie estime que l’amélioration de l’efficacité énergétique des véhicules et la transition vers des véhicules zéro émission pourraient entraîner une diminution de 31 milliards de dollars des revenus des taxes sur l’essence au cours des dix prochaines années.
“Il y a un déficit, et nous devons trouver un moyen de maintenir nos routes, car nous avons retardé l’entretien et l’état de nos routes est parmi les pires du pays”, explique le Dr Jean-Daniel Saphores, professeur à l’Institut des études sur les transports de l’UC Irvine. “La Californie a un besoin croissant en infrastructures, et il est temps de rattraper le retard.”
L’idée d’une taxe kilométrique, où les conducteurs paieraient en fonction du nombre de kilomètres parcourus plutôt que de la quantité d’essence achetée, est au cœur de l’étude. Si cette approche pourrait sembler radicale, elle est présentée comme une solution potentielle pour garantir un financement stable des infrastructures routières dans un contexte de transition énergétique.
Cependant, cette proposition suscite des inquiétudes. Les critiques craignent qu’un tel système ne pénalise de manière disproportionnée les familles à revenus modestes et intermédiaires, qui ont souvent des trajets domicile-travail plus longs. Des préoccupations concernant la protection de la vie privée ont également été soulevées, notamment en ce qui concerne la collecte et l’utilisation des données de localisation.
L’auteure du projet de loi, la députée Lori Wilson, a souligné que l’AB 1421 ne propose ni n’approuve de méthode spécifique de suivi du kilométrage. Elle a également précisé que l’étude permettra d’examiner comment un programme de tarification pourrait être structuré, et si des réductions ou des exemptions pourraient être accordées à certains groupes.
“Un tarif d’utilisation des routes offre plus d’outils pour adapter les prix et résoudre les problèmes d’équité que ce que nous avons actuellement avec la taxe sur l’essence”, a déclaré son bureau dans un communiqué.
Le Dr Saphores estime que les problèmes d’équité peuvent être résolus grâce à des choix technologiques et politiques judicieux. “Il est vrai que cela pourrait être un problème, et nous savons que les gens doivent souvent faire des trajets plus longs parce qu’ils ne peuvent pas se permettre un logement abordable”, a-t-il déclaré. “Mais il existe des moyens de compenser ces coûts, par exemple en offrant des subventions aux personnes à faible revenu.”
Le rapport résultant de l’étude devra être présenté à l’assemblée législative en 2027, avec une durée d’étude pouvant s’étendre jusqu’en 2035. L’avenir du financement des routes californiennes reste donc incertain, mais une chose est claire : l’État est confronté à un défi majeur pour maintenir ses infrastructures en bon état, alors que le paysage automobile évolue rapidement.
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