Don Lemon libéré sous caution après son arrestation pour entrave à un office religieux
LOS ANGELES – L’ancien présentateur de CNN, Don Lemon, a été libéré sous caution mardi après une brève comparution devant un juge fédéral à Los Angeles. Le juge a rejeté les conditions de mise en liberté provisoire demandées par l’accusation, les jugeant excessives.
Lemon, 59 ans, est accusé de conspiration pour entraver un office religieux dans une église de St. Paul, Minnesota, le 18 janvier. Il était accompagné de son mari, Tim Malone, lors de sa sortie du tribunal, où il a été accueilli par des supporters. Il portait le même costume crème qu’il avait porté la veille lors d’une soirée liée aux Grammy Awards.
« Je tiens à remercier tout le monde pour son soutien. Cela signifie vraiment le monde pour moi », a déclaré Lemon aux journalistes. « J’ai passé toute ma carrière à couvrir l’actualité. Je ne m’arrêterai pas maintenant. Il n’y a pas de moment plus important que le présent pour un média libre et indépendant qui éclaire la vérité et tient les puissants responsables. »
L’accusation, révélée dans un acte d’accusation de 14 pages, allègue que Lemon et d’autres ont perturbé un office religieux à l’église Cities Church, dirigée par le pasteur David Easterwood, qui est également un responsable de l’Immigration and Customs Enforcement (ICE) des États-Unis. Le procureur assistant Alexander Robbins a affirmé devant le tribunal que Lemon avait « délibérément pris d’assaut une église pour terroriser les gens », les confrontant et les obstruant physiquement. Lemon a nié ces accusations avec un sourire.
L’arrestation de Lemon intervient après qu’un juge du Minnesota ait précédemment rejeté des accusations similaires portées par le ministère de la Justice sous l’administration Trump. Le ministère a ensuite obtenu un acte d’accusation d’un grand jury, incluant Lemon et une autre journaliste indépendante, Georgia Fort, ainsi que Trahern Jeen Crews, un leader de Black Lives Matter.
L’avocate de Lemon, Marilyn Bednarski, a plaidé pour sa libération sans caution, soulignant son absence de casier judiciaire, sa longue carrière dans le journalisme et son intention de contester les accusations. « Mon client n’est pas un risque de fuite », a-t-elle déclaré. « C’est l’une des figures les plus reconnaissables au monde. Il n’a pas de condamnations criminelles, aucun bien à l’étranger et il s’engage à défendre cette affaire. »
Le juge Patricia Donahue a finalement accepté l’argument de la défense, rejetant la demande de l’accusation d’imposer une caution de 100 000 dollars, de confisquer le passeport de Lemon et de restreindre ses déplacements. Elle a simplement ordonné à Lemon d’obtenir l’autorisation du tribunal avant tout voyage à l’étranger, autorisant même son voyage prévu en France en juin.
Lemon doit comparaître devant un tribunal fédéral du Minnesota le 9 février.
Son avocat, Abbe Lowell, a déclaré dans un communiqué que le travail de Lemon était protégé par le Premier Amendement de la Constitution américaine. « Don a été journaliste pendant 30 ans, et son travail constitutionnellement protégé à Minneapolis n’était pas différent de ce qu’il a toujours fait », a déclaré Lowell. « Le Premier Amendement existe pour protéger les journalistes dont le rôle est d’éclairer la vérité et de tenir les puissants responsables. Il n’y a pas de moment plus important pour que des personnes comme Don fassent ce travail. »
L’incident à l’église Cities Church a impliqué une cinquantaine de manifestants anti-ICE qui ont interrompu l’office religieux en criant et en faisant retentir des sifflets. L’acte d’accusation allègue que Lemon et Fort ont participé à une « attaque de type prise de contrôle » qui a été « traumatisante pour les membres de l’église ».
Cette affaire soulève des questions importantes sur la liberté de la presse et les limites de la couverture journalistique lors de manifestations. Elle intervient également dans un contexte de tensions croissantes concernant les politiques d’immigration aux États-Unis et le rôle des forces de l’ordre dans la surveillance des communautés immigrées.
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