Ce qui a commencé comme une blague isolée est rapidement devenu une tendance inquiétante dans la WNBA : le lancement de godemichés sur le terrain pendant les matchs. La première apparition de ce projectile sexuel vert, lors d’une rencontre entre les Golden State Valkyries et l’Atlanta Dream le 29 juillet, a d’abord provoqué l’hilarité chez les joueuses. Des figures comme Sydney Colson et Angel Reese ont partagé leur amusement sur les réseaux sociaux, minimisant la situation. Cependant, cette attitude a rapidement évolué face à la répétition des incidents.

Dans les jours qui ont suivi, plusieurs autres matchs ont été perturbés par des lancers similaires à Chicago, New York, Los Angeles et Phoenix. L’incident le plus grave s’est produit à Phoenix, où un jeune homme de 18 ans a été arrêté et accusé de conduite désordonnée, d’agression et de diffusion de matériel sexuellement explicite, après avoir frappé deux spectateurs. Cette escalade montre que l’on ne peut plus considérer ces actes comme de simples farces.

Les joueuses de la ligue lancent désormais un appel à la raison. Isabelle Harrison, joueuse des New York Liberty, a souligné le danger et l’absence d’humour de ces actions, exhortant les spectateurs à “faire mieux”. Malheureusement, ses propos ont été accueillis par des commentaires misogynes en ligne, certains qualifiant la ligue d'”ennuyeuse” et ses fans de “lesbiennes”, tout en encourageant la poursuite de ces lancers.

Bien qu’il soit tentant de réduire ces événements à des “micro-trottoirs” amplifiés par les réseaux sociaux et des opportunités de paris en ligne, leur signification est beaucoup plus profonde. Ces lancers ne sont pas seulement dangereux et perturbateurs pour les athlètes qui risquent d’être frappées. Ils constituent des insultes sexistes et homophobes visant à rabaisser les femmes, qui luttent encore pour être traitées comme les égales de leurs homologues masculins. Le fait que les personnes appréhendées soient des hommes, et non des fans lesbiennes célébrant la visibilité queer dans la ligue, souligne la nature de cette agression. L’image partagée par Donald Trump Jr. sur Instagram, montrant son père lancer un gode lors d’un match de basket féminin, renforce cette interprétation comme une démonstration de domination sexuelle.

Un groupe de cryptomonnaie a revendiqué la responsabilité de ces lancers, affirmant qu’ils visaient à promouvoir un memecoin. Leur initiative, lancée le jour du premier incident, visait à protester contre la difficulté pour les petits investisseurs dans le secteur de la crypto. Le groupe a déclaré que les participants étaient informés de lancer leurs objets marqués uniquement s’ils étaient à l’aise et si les objets ne risquaient pas de blesser quelqu’un.

Un porte-parole du groupe a nié toute affiliation avec les hommes arrêtés et a minimisé le caractère irrespectueux des actions, arguant que les perturbations dans les événements sportifs sont courantes. Certains observateurs ont également comparé ces incidents à ceux des fans des Buffalo Bills qui lancent des objets similaires lors des matchs de football, tentant de banaliser la nature dégradante et dangereuse de ces lancers dans la WNBA.

Cependant, comparer un match de football, où les joueurs sont équipés de casques et de protections sur un terrain beaucoup plus grand, à un match de basket-ball, est une simplification abusive. Lancer un objet sexuel sur une femme sur son lieu de travail véhicule un message bien différent de celui adressé à un homme. Le contexte et l’intention sont primordiaux pour comprendre la gravité de ces actes.

Dans l’espace public, les femmes performantes, particulièrement dans des domaines historiquement masculins, sont souvent soumises à une sexualisation dégradante et menaçante, une tentative de saper leur pouvoir. La WNBA connaît actuellement un essor considérable, attirant de nouveaux spectateurs et une audience croissante. Malgré les critiques misogynes récurrentes, la ligue gagne en popularité, un succès qui ne passe pas inaperçu auprès des investisseurs et des médias sportifs.

Cette vague de lancers de projectiles n’est pas isolée. Parallèlement à l’augmentation de l’audience, la ligue a constaté une hausse des abus verbaux et en ligne envers les joueuses, incluant des commentaires racistes, sexistes et homophobes. Des personnalités comme Napheesa Collier ont exprimé leur inquiétude face à cette “culture de la haine” qui prend de l’ampleur.

Alyssa Thomas, joueuse du Phoenix Mercury, a particulièrement pointé du doigt un sous-ensemble de fans de l’Indiana Fever, équipe de Caitlin Clark, dont la popularité a considérablement boosté l’audience de la WNBA. Elle déplore que, si le basketball féminin est en plein essor, il ne faille pas tolérer des comportements dégradants et des insultes raciales de la part des supporters.

La ligue a déjà pris position dans une déclaration de l’année dernière, affirmant qu’elle ne tolérerait pas les commentaires racistes, désobligeants ou menaçants envers ses joueuses et ses équipes.

Historiquement, la culture des fans dans le sport féminin a été caractérisée par la famille, le respect et une forte présence féminine et queer. Cette nouvelle vague d’agissements témoigne d’un changement préoccupant. Les personnes immatures ou malintentionnées qui ne comprennent pas pourquoi lancer un jouet sexuel sur une femme est une forme de harcèlement, ou qui le font délibérément, semblent trouver leur place dans les tribunes.

Face à cette situation, la WNBA doit agir fermement pour garantir la sécurité et le respect de ses joueuses. Le risque est de perdre la base de fans fidèles qui ont soutenu la ligue depuis ses débuts, ceux qui ne souhaitent pas être exposés à des comportements grossiers. Plus crucial encore, les joueuses doivent sentir que la ligue qu’elles contribuent à bâtir est capable de leur offrir un environnement de travail sûr et digne. Alors qu’elles négocient activement pour de meilleurs salaires, elles ne devraient pas avoir à se soucier de projectiles errants.

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