Zion Williamson des Pélicans veut prouver qu’il est un “gagnant”

Dans ce qui a déjà été une intersaison agitée de la NBA, avec des équipes distribuant des centaines de millions de dollars aux joueurs vedettes, Zion Williamson veut prouver qu’il vaut l’énorme affaire que les Pélicans lui ont faite.

Les pélicans de la Nouvelle-Orléans et Williamson ont signé mercredi un contrat de cinq ans pour les recrues maximales d’une valeur maximale de 231 millions de dollars. Prévue ou non, la date du 6 juillet avait une signification. Non seulement c’était le 22e anniversaire de Williamson, mais le 6 juillet dernier, il a appris qu’il s’était cassé le pied droit, ce qui lui a coûté toute la saison 2021-22.

Un an après la blessure dévastatrice, Williamson et les Pélicans ont officialisé l’accord dans un YMCA de la Nouvelle-Orléans, lors du camp d’été qu’il dirige. Les parents de Williamson, Lee et Sharonda Anderson, et son petit frère, Noah, se tenaient à côté de lui alors qu’il signait les papiers devant environ 80 participants au camp.

Après avoir signé l’accord, Williamson a déclaré: “Je suis enfermé bébé”, selon les rapports. Il a également exprimé sa gratitude envers les Pélicans pour avoir continué à croire en lui malgré le début difficile de son début de carrière.

“Merci à tous d’être vraiment restés avec moi l’année dernière”, a déclaré Williamson aux dirigeants de l’équipe. “Ce fut une année difficile, et puis pour que les Pélicans viennent offrir ce cadeau d’anniversaire, je ne vais pas les laisser tomber. Je ne vais pas laisser tomber la ville, je ne vais pas laisser tomber ma famille et surtout, je ne vais pas me laisser tomber.

Williamson a déclaré que cette dernière année avait été difficile non seulement pour lui, mais aussi pour sa famille. Lorsque les rumeurs selon lesquelles Williamson voulait quitter la Nouvelle-Orléans ont commencé à tourbillonner, il a déclaré que sa famille commençait à en ressentir le fardeau.

“Alors, quand ma famille a expliqué en public pourquoi nous n’aimons pas la Nouvelle-Orléans, pourquoi nous ne voulons pas être ici alors que ce n’est pas du tout le cas”, a déclaré Williamson. « Je n’ai pas pu jouer parce que mon pied était cassé. Donc c’était nul. Chaque fois que je vérifiais mon téléphone, c’était toujours négatif. Même lorsque vous essayez de rendre la situation positive, c’était très difficile.

L’accord est monumental pour les deux parties. Les Pélicans ont fait un gros investissement pour que Williamson soit leur joueur franchisé et il devra faire face à des pressions pour prouver que les sceptiques ont tort et devenir la superstar qu’il devait être lorsqu’il a quitté Duke.

“Je veux prouver que je suis un gagnant”, a déclaré Williamson, qui a été autorisé à participer à des activités de basket-ball le 26 mai. “C’est aussi simple que cela. Je veux gagner avec l’entraîneur [Willie Green]. Ainsi qu’avec mes coéquipiers. Le but ultime est de gagner le championnat. J’ai l’impression que c’est ce que nous recherchons tous. Comme l’a dit Griff, nous avons faim. Vous avez tous vu l’année dernière ce que l’équipe a fait et je suis ravi d’ajouter à cela.

Williamson aura sa chance de montrer à la NBA ce que les Pélicans peuvent accomplir avec lui de retour sur la liste. Sans lui, la Nouvelle-Orléans a terminé la saison en tant que tête de série n ° 8, battant les San Antonio Spurs lors du match de barrage avant de perdre au premier tour contre les Phoenix Suns en six matchs.

Le jeune noyau des Pélicans, dirigé par l’entraîneur de deuxième année Green, tentera de progresser dans l’ordre hiérarchique de la Conférence de l’Ouest. L’ajout la saison dernière de vétérans établis, tels que CJ McCollum et Larry Nance Jr., a aidé l’équipe à passer d’un départ de 1-12 aux séries éliminatoires. L’ajout d’un Williamson en bonne santé pourrait élever encore plus les Pélicans.

“Zion est une grande partie de ce que nous voulons accomplir”, a déclaré Green, “ce n’est pas nécessairement lui qui s’intègre. Il peut le faire avec n’importe quelle équipe de la ligue. Il s’agit de maximiser le groupe que nous avons quand nous l’avons eu. Et, franchement, je pense que ça va être effrayant pour le reste de la NBA.”

Bien que la longévité puisse être préoccupante, Williamson a déclaré qu’il avait travaillé avec McCollum et le personnel des Pélicans pour améliorer son conditionnement et se mettre dans une “excellente situation”. Malgré cela, il ne changera pas sa façon de jouer.

« Je suis un compétiteur, donc quand je suis sur le terrain, je ne pense pas à, » Laisse-moi poser cette balle ; j’espère que ma carrière durera plus longtemps », a déclaré Williamson. « Non, je pense à mettre cette personne à travers la jante. Donc, en ce qui me concerne, ça arrivera toujours. Cela va continuer à se produire, quoi qu’il arrive [team trainers and management] parlent. Je suis toujours en train de tremper. Allez mec!”