MORGANTOWN, W.Va. – Lorsque vous passez 12 ans de votre vie à un endroit, vous avez tendance à vous enraciner, et c’était certainement le cas pour Kéli Zinn.
Donc, quand une opportunité de partir se présente, elle doit être assez spéciale, et c’est aussi certainement le cas pour Zinn, qui quittera ses fonctions de directrice de l’exploitation de la West Virginia University pour assumer un rôle similaire à LSU.
Et bien que les deux emplois puissent sembler similaires sur le papier, Zinn dit que ce n’est en fait pas vrai avec ses nouvelles responsabilités à LSU.
“Le fait que le poste de directeur de l’exploitation là-bas soit responsable de l’essentiel du travail interne et travaille également en étroite collaboration avec le côté externe des choses avec la collecte de fonds et les parrainages était certainement attrayant”, a-t-elle déclaré à la fin de la semaine dernière. “Chez LSU, tout passe par ce poste et c’était donc une opportunité pour moi d’expérimenter une plus grande portée, en particulier dans le domaine externe.”
Le cheminement de carrière de Zinn a été une série de mouvements ascendants depuis l’obtention de son baccalauréat et de sa maîtrise à la WVU. Son introduction à l’athlétisme collégial a commencé dans la conformité, travaillant d’abord pour la Big East Conference, suivie d’un mandat de six ans au Maryland.
Elle a eu une occasion de retourner à WVU, mais cela n’a pas fonctionné. Cependant, une deuxième opportunité s’est présentée en 2010 lorsque le nouveau directeur des sports, Oliver Luck, l’a persuadée de revenir en Virginie-Occidentale pour superviser le service de conformité.
Il était évident que les grands instincts, les compétences et l’éthique de travail implacable de Keli allaient également être précieux dans d’autres domaines, alors Luck a continué à lui confier des responsabilités supplémentaires.
“Oliver venait d’un milieu d’entreprise et il n’avait pas les connaissances internes, ce qui était probablement plus de mes forces à l’époque”, se souvient Zinn. “Il avait besoin de personnes rassemblées autour de lui qui allaient retrousser leurs manches et travailler sur les choses, alors cela a rapidement commencé à sortir du domaine de la conformité pour moi.”
Zinn, alors connue sous le nom de Keli Cunningham, admet qu’elle prévoyait de donner à Luck un engagement de quatre à cinq ans, puis de chercher la prochaine opportunité de poursuivre sa carrière professionnelle.
“J’ai passé six ans dans le Maryland et quelques années au bureau de la Big East Conference, puis j’ai pensé que je m’attendais à passer quatre ou cinq ans ici parce que j’ai toujours eu l’impression que c’était la vie d’un étudiant-athlète. devrait au moins essayer de s’engager pour ça parce que je pense que c’est important”, a-t-elle expliqué. “Vous voyez une partie de la valeur de cela d’un peu plus près, et vous les regardez grandir et se développer, et c’est un bon rappel de ce pour quoi nous sommes ici.”
Non seulement elle grandissait professionnellement à WVU en ajoutant plus de responsabilités, mais elle s’enracinait également sérieusement. La mère de Keli, Joyce, vit toujours dans son Petersburg natal et est une grande fan de l’Université de Virginie-Occidentale. Son père, Joe, est également un grand partisan de Mountaineer vivant à Inwood et son mari, Nathaniel Zinnest un natif de Clarksburg qui a joué pour Rich Rodriguez et est devenu directeur du marketing sportif de WVU.
Le défunt père de Nate, Harris, était un fan de la WVU depuis toujours et sa mère, Linda, suit toujours de près l’athlétisme de la WVU.
Leurs emplois à la WVU étaient littéralement des affaires de famille, donc passer à autre chose était pour le moins doux-amer.
“Cette partie est difficile, mais ils ont été formidables à ce sujet”, a-t-elle déclaré. “Je pense qu’être ici, en particulier aussi longtemps que nous l’avons fait, vous vous installez définitivement dans un endroit où c’est notre vie et il est difficile d’imaginer que cela change. Vous avez deux familles qui ont juste une tonne de fierté et de passion pour la Virginie-Occidentale L’athlétisme de l’Université et de l’Université de Virginie-Occidentale. C’est qui nous sommes. La bonne chose est que nous savons que cela ne touche pas à sa fin pour eux. Je m’attends pleinement à conserver nos huit sièges à Mountaineer Field et à maintenir les choses à partir d’un niveau de soutien au basket-ball également. “
Au cours de son mandat de 12 ans à WVU, qui comprenait également un passage intérimaire en tant que première femme directrice de l’athlétisme de l’école lorsque la Virginie-Occidentale passait de Luck à l’AD actuel Shane Lyonelle a accompli beaucoup de choses, notamment le projet de rénovation du Milan Puskar Center de 55 millions de dollars récemment achevé.
Ses empreintes digitales sont partout dans cette magnifique installation en tant qu’administratrice principale du programme.
Zinn a été impliqué dans de nombreux comités nationaux, de conférence et universitaires au fil des ans, y compris le comité de la division I de la NCAA sur la réintégration des étudiants-athlètes (président), le comité législatif de la division I de la NCAA, le comité d’éducation de la National Association for Athletics Compliance (NAAC), le NAAC. Comité des normes raisonnables, le comité de développement professionnel de la NAAC, le comité des règlements des 12 grands, le comité de justice sociale du bureau du président de la WVU et le comité consultatif du Collège de l’activité physique et des sciences sociales de la WVU.
Au sein de la communauté, elle a siégé au conseil d’administration du Greater Morgantown Convention and Visitors Bureau.
En 2020, Keli a été intronisée au Temple de la renommée du WVU College of Physical Activity and Sport Sciences. Le Sports Business Journal l’a nommée récipiendaire des prestigieux Forty Under 40 Awards en 2019, et elle a été reconnue comme Distinguished Alumnae de la WVU du College of Physical Activity and Sport Sciences en 2018. Elle a également été sélectionnée parmi les Game Changers du SportsBusiness Journal en 2016.
En réalité, il ne lui restait plus beaucoup de cases à vérifier à WVU.
“Je pense qu’il est toujours difficile de perdre de bonnes personnes, et Keli était évidemment un travailleur acharné qui se soucie profondément de l’Université de Virginie-Occidentale et est très passionné par la Virginie-Occidentale”, a déclaré Lyons. “C’est chez elle pour elle. Pour prendre un autre travail, je sais que ce devait être le bon travail pour elle, et c’est sa voie qu’elle pense un jour s’asseoir dans la chaise AD.
“Je suis d’accord et je soutiens son déménagement et ce qu’elle veut faire dans sa carrière”, a-t-il ajouté. “Je pense qu’il est important d’être dans différentes institutions et de comprendre comment elles fonctionnent. Pour qu’elle puisse sortir et faire l’expérience d’une autre institution, être la deuxième responsable d’une école comme LSU dans la SEC, lui donnera de belles expériences et la préparer pour la prochaine étape de sa carrière professionnelle.”
Lyons est reconnaissant que Keli ait été en place pour l’aider à naviguer ses premiers jours de travail en 2015, et plus tard, ses compétences bureaucratiques lui ont permis de siéger aux nombreux comités prestigieux qui ont donné à l’Université de Virginie-Occidentale une voix et une présence nationales sur le de nombreuses questions importantes concernant l’athlétisme collégial aujourd’hui.
“Je sais que le travail allait être fait ici au jour le jour et Keli faisait partie intégrante de cet événement”, a-t-il admis. “Keli savait quoi me signaler et ce qu’elle pouvait gérer seule. Pendant près de 7 ans et demi, nous avons construit cette confiance et cette compréhension de la façon dont nous fonctionnions et c’est ce qui me manquera cruellement.”
Lyons a déclaré qu’il prévoyait d’achever la réorganisation de son équipe de direction d’ici le 1er août, en commençant par l’annonce hier de Natasha Oakes en tant que nouvelle directrice associée principale des sports et administratrice principale (SWA) du département.
Il a indiqué que certains membres actuels de son équipe senior assumeront des responsabilités supplémentaires et que d’autres membres du personnel des sports seront promus au niveau de l’équipe senior.
“J’ai des membres du personnel qui veulent grandir, et j’ai confiance en eux pour leur donner plus de responsabilités”, a-t-il déclaré.
Zinn a également contribué à cette transition, qui se termine à la fin de la journée de travail jeudi.
“Je reviens à ces moments où vous êtes tellement excité et excité par cette nouvelle opportunité, puis vous commencez à penser aux gens, aux amitiés, à la famille et à tous ces autres trucs et vous ne pouvez pas vous empêcher d’avoir ces moments où vous vous dites “Oh, wow””, a-t-elle déclaré.
Au LSU, Zinn remplace Stephanie Rempe, qui a récemment pris le poste de directrice des sports au Nevada. Elle rejoindra un département LSU qui regorge d’alpinistes déplacés.
L’ancien directeur de la MAC, Matt Borman, est président et chef de la direction de la Tiger Foundation et l’ancien joueur de football de la WVU et employé de la MAC, Jamie Hall, est son vice-président de l’expérience et des opérations des donateurs. En outre, Tyler Schiefelbein est le coordinateur des services créatifs de LSU qui a conçu le graphique de bienvenue pour les médias sociaux lorsque Zinn a été embauché. Il avait autrefois un rôle similaire à WVU.
“Alors que vous commencez à essayer de tracer votre avenir et que vous aspirez à être un jour directeur sportif, il ne fait aucun doute que pouvoir aller voir un futur président et lui dire que j’ai été responsable de tout sera très important, ” dit-elle.
Zinn a déclaré qu’elle serait à jamais reconnaissante au président de la WVU, Gordon Gee, et à Lyons pour leur soutien et leur confiance.
“C’est une chose d’avoir des opportunités, mais quand ils le font d’une manière qui vous permet de le faire et de le réaliser, la valeur de cela est encore bien plus grande que l’opportunité qui existe”, a-t-elle expliqué. “Il y a quelque chose de très spécial lorsque ceux que vous admirez et respectez … c’est quelque chose qui m’a non seulement aidé dans ces affectations liées aux tâches, mais qui me servira évidemment bien à l’avenir.”
Le département prévoit une réception de départ pour les Zinn plus tard dans la journée.
