Zar Amir Ebrahimi (également connue sous le nom de Zahra) devrait se prélasser à la lueur de sa victoire de meilleure actrice à Cannes pour “Holy Spider”. Au lieu de cela, elle est d’humeur réfléchie lorsqu’elle s’assoit avec Variété pour une interview Zoom, racontant les 16 années tumultueuses qui ont culminé avec l’obtention d’un rôle de premier plan dans l’un des films les mieux notés de 2022.
Mais avant les tapis rouges et les premières éclaboussantes, la carrière de cette actrice iranienne a déraillé et sa vie personnelle a été bouleversée suite à la sortie d’une sex tape. En guise de punition, elle risquait d’être lapidée et fouettée dans son pays natal. Malgré tout ce qu’elle a enduré, Ebrahimi a persévéré et Hollywood en prend note.
Ironiquement, Ebrahimi n’a jamais été censé apparaître dans “Holy Spider”.
Elle a signé pour être la directrice de casting du réalisateur Ali Abbasi alors qu’il mettait en place l’ensemble de “Holy Spider”, qui raconte l’histoire vraie de Saeed Hanaei, surnommé le “Spider Killer”, qui ciblait les travailleuses du sexe en 2000 et 2001, croyant il nettoyait la ville de la corruption morale. Ebrahimi a rencontré près de 500 personnes pendant trois ans pour compléter le casting. Cela comprenait l’acteur de théâtre acclamé Mehdi Bajestani, qui joue le rôle de Saeed psychologiquement perturbé, et le premier interprète Arash Ashtiani en tant que journaliste local Sharifi, qui reçoit des appels du tueur sur le sort de sa nouvelle victime. Cependant, Abbasi avait du mal à trouver la bonne personne pour jouer Rahimi, une journaliste qui descend dans le ventre sombre de la ville sainte iranienne de Mashhad pour enquêter sur les meurtres. À divers moments, Ebrahimi, qui a joué dans des feuilletons dans son pays avant d’être poussée à fuir, a exprimé son intérêt à Abbasi pour jouer le rôle. Mais il rejetait sa suggestion en lui disant : « Tu es trop douce. Ce journaliste, je vois, n’est pas vous.
Finalement, ils ont trouvé une actrice iranienne prometteuse, mais quelques jours avant le début du tournage en Jordanie, elle a abandonné le projet, craignant que le film ne soit trop controversé. L’Iran a une activité cinématographique florissante (Asghar Farhadi a remporté deux Oscars internationaux pour le pays ces dernières années). Cependant, il a également une censure stricte, qui a empêché “Holy Spider” de tourner en Iran en raison des règles du pays, parmi lesquelles, que les femmes ne peuvent pas être représentées sans foulard.
“Il regarde le côté obscur de l’âme”, dit Abbasi à propos de “Holy Spider”, qui a été annoncé comme la soumission de long métrage international pour le Danemark pour les Oscars de cette année.
Le réalisateur souhaitait également explorer les conditions sociales et les réactions qui ont permis à Saeed de justifier sa folie meurtrière en utilisant la religion. La société répressive explorée dans “Holy Spider” n’était que trop familière à Ebrahimi, qui a fui l’Iran en 2006 après être devenu le centre de l’attention des médias pour être apparu dans une sex tape. C’était une rencontre intime entre deux adultes consentants qui a été filmée en privé en 2004. Puis deux ans plus tard, un ami a appelé Ebrahimi pour lui dire qu’une vidéo circulait en ligne et que la femme qu’elle montrait semblait être elle.
Participer à une sex tape explicite est un crime grave selon la loi iranienne. Ebrahimi a nié son implication à l’époque auprès des autorités et des médias locaux. « J’ai dû nier ; sinon, ils allaient me mettre en prison ou pire encore », dit-elle.
Les autorités iraniennes l’ont accusée d’avoir divulgué la bande elle-même pour devenir “plus célèbre”, ce qu’elle dit ne pas avoir fait. Cependant, ayant maintenant quitté l’Iran, pour la première fois, Ebrahimi admet qu’elle est la femme dans la vidéo. Et selon Ebrahimi, les autorités ont finalement retrouvé l’homme qui a divulgué la bande, un acteur en Iran qu’elle refuse de nommer. Cet homme a été condamné à six ans de prison après que la police a découvert sur son ordinateur une vaste archive d’images, de vidéos et de conversations avec des filles leur demandant des photos nues. Cependant, trois mois après le début de sa peine, il a été libéré, gagnant encore plus de notoriété qu’auparavant. Des citoyens iraniens ont même collecté des fonds pour lui après son diagnostic de cancer et l’ont envoyé en Allemagne pour recevoir un traitement spécial.
“Je pense que les gens ont même apprécié ce qu’il a fait”, dit Ebrahimi en larmes. « Ils l’ont laissé travailler. Ils l’ont laissé sortir de prison. J’ai fait face à des coups de fouet.
Le jour où le procès d’Ebrahimi pour avoir participé à la sex tape devait commencer, une deuxième affaire contre l’actrice a été ouverte. La police et les fonctionnaires ont commencé à interroger d’anciens collègues et amis d’Ebrahimi, demandant des photos la montrant dans n’importe quel cadre sexualisé ou même simplement en train de toucher un autre homme. Dans le cadre de cette enquête, les procureurs prévoyaient de présenter cinq hommes qui témoigneraient avoir eu des relations prénuptiale avec Ebrahimi. Avant de comparaître devant le tribunal, Ebrahimi a fui l’Iran et n’est jamais revenu. Le gouvernement l’a déclarée coupable par contumace et elle a été condamnée à 10 ans de prison, 99 coups de fouet avec un bracelet en cuir et interdite d’apparaître dans les films et la télévision iraniens. En réponse au scandale, un projet de loi du Parlement iranien a été adopté peu après, faisant de la production de médias sexuellement explicites, même pour la consommation privée, un délit passible de la peine de mort.
“Sainte Araignée”
Avec l’aimable autorisation d’Everett Collection
Après ses débuts à Cannes, Utopia a acheté les droits de distribution américains de “Holy Spider” et a projeté le thriller à suspense dans plusieurs festivals, dont Telluride et Toronto. Ebrahimi dit qu’elle savoure l’expérience après la longue lutte qu’elle a endurée et qu’elle espère que son épreuve pourra inspirer les autres.
« Nous avons un problème culturel en Iran », dit-elle. “Si j’ai un message pour une fille ou un garçon, dans le monde ou en Iran – parlez, parlez, nous devons parler.”
